灯莲山，小南湖北岸。
李叱戴着个斗笠坐在湖边垂钓，那鱼漂儿已经上上下下好几次，可他却一直都没有提线。
夏侯琢正在湖边蹲着，用一根小木棍在地上划着小沟，他打算把湖水引流过来，浇灌他刚刚种进地里的余九龄。
余九龄非要和他比试，说自己最近这段时间勤学苦练功夫有很大进境。
结果一招就被夏侯琢放倒，尾巴骨摔的贼疼，坐在地上耍赖不起来了。
此时归元术也已经赶了过来，正在一边和尉迟光明闲聊。
尉迟光明压低声音问他：“你可熟悉那位澹台将军？”
归元术笑道：“怎么了？被人家吓着了？”
尉迟光明叹道：“我在崇文院的时候觉得自己本事已经少有人及，将来领兵必成一代名将，后来为朝廷训练新军，也颇为自负，这次到了宁王帐下才知道，以前的我有多坐井观天。”
归元术道：“等你见到了大将军，你才会明白你现在看到的真的什么都不算，你现在的样子，大概就是澹台将军看到大将军的样子。”
尉迟光明道：“我对唐大将军早有耳闻，只是……”
他轻叹一声，没好意思说出口。
他本以为，唐匹敌那所谓不败的威名，根本就是虚的，因为宁军打的都是叛军，叛军的战力什么样他也清楚。
他以为的只是他以为，宁军打的什么时候不是最硬的敌人？
尉迟光明问：“大将军他……比澹台将军要强不少？”
归元术想了想，不好找到对比，他笑道：“你就不要去想那么多了，大将军是大将军，澹台将军是澹台将军，你是你，何必去比。”
尉迟光明却明白这话里的意思，归元术没有明说的是……你何必苦恼，比不过的那些终究比不过，做自己就好了。
打鹰州城的时候，他是何等的意气风发。
对手是谢狄，在崇文书院的时候就对他不服气的同窗。
在那时候人们就说，尉迟光明就是崇文院第一，但谢狄对此却总是嗤之以鼻。
拍马屁的那些人说谢狄当为第一，谢狄也不屑于和尉迟光明直接去争什么。
可是这次打起来，尉迟光明彻底碾压了谢狄，谁是崇文院第一就显而易见。
然而这种意气奋发，在得知澹台压境十几天攻了一千里之后，哪里还是什么意气风发，只剩下心有敬畏。
归元术本来想说，若大将军唐匹敌去打，可能宁王就会和谢秀定在他家门口见面了。
归元术道：“澹台将军的父亲就是镇守凉州的大将军澹台器，他自幼耳濡目染，比我们在崇文院里学到的要真切的多了。”
本是一句安慰的话，尉迟光明却感受不到丝毫安慰。
“我还以为……”
尉迟光明长叹一声：“我到了宁王这边，武将之中，我当然出类拔萃。”
归元术道：“以后你就适应了。”
尉迟光明：“……”
他侧头看到夏侯琢在那挖坑引水，心说谁又能想象的出来，这个看起来如此幼稚的人，是镇守北疆，数次击退黑武人南下的夏侯大将军？
不来宁王这边，他以为自己已经站在人间高处，可指点江山。
这世上，竟是有那么多的一山还比一山高，这山看着那山骚。
夏侯琢看到李叱的鱼漂上下起伏，他忍不住问了一句：“为何不钓起来？”
李叱道：“这湖里的鱼儿又没犯什么罪，我何必要杀生呢？”
夏侯琢：“说人话。”
李叱道：“我还不饿。”
夏侯琢瞥了他一眼，继续挖坑。
李叱问他：“你挖渠引水，又是要做什么？”
夏侯琢道：“嘘……我把水引过去浇九妹，趁他不注意我撒一泡尿在里边。”
余九龄：“……”
就在这时候，李叱忽然起身，眼睛睁大，夏侯琢似乎也察觉到了什么，跟着站了起来。
“怎么了？”
余九龄连忙问了一句，他见李叱和夏侯琢忽然间神色都凝重起来，自己却什么都没有看到。
“湖里有东西。”
夏侯琢道：“看起来好大一只。”
就在李叱钓鱼的地方，有个巨大的黑影在水下晃了过去，若是一条鱼的话，那鱼怕是比人还要大的多。
如此巨物，若是人在水中泡着，都可能被那东西一口吞了。
况且也不大像是鱼，很长。
这水中突然出现的巨大黑影，能让人心里瞬间冒出来一股恐惧感。
夏侯琢：“下去看看？”
李叱：“那可得小心些。”
夏侯琢道：“我知道。”
然后把余九龄抱了起来就要往湖里扔，余九龄一瞬间就差点尿了。
“瞧着像什么？”
夏侯琢把余九龄放在一边，余九龄腿都软了。
李叱摇头：“没看清楚，可是大的离谱，若是一条蟒蛇之类的东西，瞧着能有水桶粗细，大家还是远离一些。”
众人应了一声，随即往远处走。
李叱派亲兵出去，寻找附近的渔民询问，不多时，亲兵带回来一个看起来六十岁上下的老者。
这老渔夫见到李叱他们，连忙行礼，在他们这些寻常百姓们眼中，达官贵人，可比水里什么凶兽怪物之类的要更为可怕。
李叱拉了老伯坐下来，要了一壶酒递给老伯：“这水里是不是有什么东西，刚才看到一个很大的黑影晃了过去。”
老伯连忙回答道：“回大人的话，这水里确实有些凶物。”
他不知道李叱身份，看这些人都是一身锦衣，所以喊一声大人应该是没错。
李叱最擅长和人交流，不久之后，这老伯也就放下了戒心，和李叱越聊越多，越聊越投机。
李叱从老伯的话里得知，这湖中的怪物，应该就是一条巨大的蟒蛇，也许不是一条。
附近的村民，曾经有被这凶物吞了的，最早的时候，是一个在湖边浣洗衣服的妇人，被突然从水中窜出来的那东西一口咬住拖进水里，很快就消失不见。
再后来，村子里的人组织起来，驾乘小船在湖中试图捕捉，可是寻了多日却一无所获。
老伯说，这小南湖上，常年飘着一层雾气，越往湖心走雾气越重，附近的乡亲们，没人敢进入浓雾之中。
那次捕蛇，有一艘小船被暗流卷了进入湖心，他们都以为凶多吉少。
可是第二天那艘小船却回来了，船上的人说，原来在湖心居然还有一座小岛。
而且小岛上雾气也不重，他们还上去了，可是上去了六个人，只回来了两个。
关键是，活着回来的两个人，都不知道那四人是怎么死的，听到惨呼声，再看时人已经没了。
他们还说，在湖心岛上看到了一座犹如宫殿般的建筑，只是已经年久失修，那里阴森森的，他们没敢进去。
李叱听的好奇，想着这种地方，谁会修建一座宫殿？
老伯还说，回来的人描述中，那宫殿很恢弘壮阔，特别大，远远看过去，能看到大殿屋顶已经坍塌，似乎那凶物就盘绕在屋顶之上。
他们两个还带回来了两件东西，一件是一条用什么骨头串的项链，间隔还串着几颗珠子，看着流光溢彩，也不知道什么宝物。
还有一件是长条形的东西，应该不完整，村子里的私塾先生看过说，是一块断了小半截的笏。
这种东西，怎么可能会出现在一座湖心小岛上？
老伯说完了之后，李叱顿时就好奇起来。
老伯劝李叱道：“大人还是不要去打那湖心岛的主意，去的那六个人，回来的两个也被吓得够呛，丢了半数魂魄似的。”
李叱问：“这小南湖，可有河道进入？”
老伯回答道：“上游就是赤河，往上游走几十里就是维安县城。”
李叱点了点头，让人给老伯取了一些银两算是谢礼，老伯不敢收，李叱塞进他怀里让亲兵护送老伯回去。
老伯不放心，一边走一边回头喊：“莫要去，那里真的会死人，那可能是阴曹地府的阎罗殿。”
李叱心说阴曹地府的阎罗殿修建在人间……给租金了吗？又报批了吗？
若是没有的话，他应该代表人去收一些回来。
“九妹。”
李叱算计了一下时间，谢秀他们赶过来应该还有三两天时间，所以不如去那湖心岛上看看，万一有宝藏……
他喊过来余九龄：“你带兵去维安县城，把县城里所有的大船都借来，咱们去那湖心岛上玩玩。”
余九龄有些害怕：“那地方若真的到处都是可吞人的巨蟒，太危险了。”
李叱道：“不用害怕，真是阎罗的住处，我也想问他为何住在人间。”
余九龄只好带人去维安县城里，距离只有几十里远，只半日就到了。
此地已经被宁军占领，城墙上悬挂着的也是宁军的烈红色战旗。
又半日，余九龄就借来了十几条大船，这些船有的是货船，有的是县衙里巡查河道的官船，甚至还有一艘大楚二十丈左右长的战船，名为武威，只是已经许久没有人用过，始终在船坞里停着，时常保养，可平日里根本用不到。
李叱好奇那湖心岛上到底有什么，他还特意去找了那回来的两个村民，确定带回来的那两件东西之一，就是笏。
第二天一早，李叱带上了一千两百名精锐战兵，带上一切能带上的武器装备，还准备了足够的火油和猎网，船队朝着湖心出发。
越是往湖心走，雾气确实越浓，还有一种稍显刺鼻的气味。
“可能是那岛上有汤泉。”
澹台压境看向李叱：“所以才会显得雾气这么重。”
李叱嗯了一声，然后问：“澹台，你怕不怕？”
澹台压境哈哈大笑：“我？以为我是余九龄？嗯……我不是余九龄我也怕……”
李叱瞥了他一眼：“若岛上有宝藏呢？”
澹台压境眼睛眯起来：“有宝藏的话，还管什么怕不怕？”
李叱笑着又问了一句：“那你的底线是多少，大概多少两银子，你觉得不必怕了。”
澹台压境伸出手张开五指：“五两银子以上，别说蟒蛇，妖怪都拦不住我。”
李叱道：“别这样，你大家大户出身……”
澹台压境眯起眼睛：“我变成现在这样，那怪谁？”
李叱：“……”
