“轰——！”张明鉴的脑袋里，忽然有颗炮弹炸裂开来。炸得他头晕目眩，身体战栗不已。什么是大元朝的官场行情？大元朝的官场行情就是明码标价，童叟无欺，只要你想要升迁就得花钱。而扬州乃全天下最富庶不过的地方，放在太平年间，想要谋一个扬州路总管之职，没有四五十万贯肯定拿不下来。如今虽然朱屠户马上就兵临城下了，恐怕也得二十万贯以上，不可能比这个价格更低。
“末将惭愧！王爷，王爷的意思，末将真的不太明白！”凭借直觉，张明鉴就认定了帖木儿不花没安好心。然而，成为三品高官的巨大吸引力，又让他无法拒绝这个香气扑鼻的钓饵。这个时候成为扬州路总管，肯定是要想让自己去跟朱八十一拼命。可如果自己吞了钓饵却又把钩子吐出来呢？朝廷还能把已经封给的官职立刻就收回去？
“朱八十一来势汹汹，本王和你家镇南王爷，决定暂避其锋樱！”果然，帖木儿不花的好处，不是那么容易拿的。很快，就开出了交换条件，“我们二人不在期间，这扬州路的全部兵马和所有城池，就交给你来防御。此外，其他方面，咱们都按老规矩来！”
“原来果真是让张某留在扬州城替你们去死！还想让张某再给你们一大笔卖命钱！”张明鉴的眉头迅速皱紧，滚烫的心脏迅速发冷。如此傻的事情，他绝对不会去做。哪怕是帖木儿给出更高的承诺，他也没傻到拿自己的小命去换。
“老夫不是让你死守扬州！”帖木儿不花原本也没打算如此简单地就骗倒对方，见张某人脸色不对，立刻笑呵呵补充，“张将军文武双全，又忠义骁勇，老夫怎么舍得轻易让你去送死？老夫的意思是，你留在扬州，尽力为老夫和镇安王两个拖延敌军脚步。能拖多久算多久，也好让老夫和镇南王多一些准备时间。一旦情形不对，你可以立刻弃了城逃走，带着麾下弟兄来庐州找我们汇合！只要你尽了力，老夫保证过后没人敢找你的麻烦。即便你在被逼无奈的情况下，假意投靠了那朱屠户。只要日后找机会再反正回来，老夫也保证，这个扬州路总管的职位，依旧是你张明鉴的！”
“轰！”仿佛又被一炮砸中的面门，张明鉴觉得自己脑袋里乱成一锅浆糊。出任扬州总管之职，却又不必承担什么守土之责。一旦见势不妙，还可以撒丫子开溜。甚至还可以把扬州城献给朱屠户。而自己所要付出的，仅仅是凭借扬州城的高大城墙，拖住朱屠户几天，让他不能对帖木儿不花和脱欢不花叔侄尾随追杀！天下居然还有如此简单的任务？如果宣让王真的有诚意的话，自己现在就拍了胸脯又能如何？！反正大不了到最后把城池向朱屠户一交，学习张士诚的模样，给托庇于朱屠户羽翼之下做一路诸侯就是。有了扬州城内的钱财，还吧找不到足够的人来吃粮当兵么？
“怎么，张将军不愿意？”迟迟得不到张明鉴的回应，帖木儿不花忽然变得有些性急，把眉头一皱，大声说道，“那就算了。强扭的瓜不甜。既然张将军不愿意把握机会，本王把这个机会给别人便是。正好本王麾下的廖大亨和朱亮祖两个今日都吃的大亏，本王就拿这一路正副总管的职位，补偿他二人也好！”
“愿意！末将愿意！”张明鉴岂肯让差一点就到了手的好处归了别人？立刻张开嘴巴，大声回应，“末将愿意为两位王爷效死力！”
“死就不必了。”帖木儿不花以外人难以看见的幅度翘了下嘴角，和颜悦色地勉励，“眼下国事虽然艰难，但也没到让你去死的时候。你记得，尽力多拖住朱屠户几天就是了。此外，其他几座城池的钱粮你尽管调用，扬州城府库里的钱粮，本王却得搬去庐州。这征调民壮的事情，也得着落在你身上！”
“王爷尽管放心，末将一定把事情做得漂漂亮亮的！”到了此刻，张明鉴哪里还顾得上考虑帖木儿不花话语里的陷阱？把个头点得像捣蒜一般，唯恐答应得慢了，扬州总管的位置落在了别人手里。
“那好！本王就把后路交给你了！等回到扬州城内之后，你便可以先将扬州路总管的一职暂摄起来。记住，一定要保住有用之身，今后才能报效朝廷。切记，切记！”帖木儿不花对张明鉴的表现非常满意，在他的肩膀上用力拍了两下，笑着叮嘱。
张明鉴立刻被拍得心里发热，眼睛发烫，真恨不能立刻在自己胸脯上划几刀，以表耿耿忠心。直到帖木儿不花和脱欢不花叔侄的背影去得远了，才终于平静的下来。把腰间宝刀抽出来，狠狠朝身边的矮树上剁了几下，低声嘶吼道：“直娘贼！这时候终于想起老子来了，早干什么去了，真当老子脑袋被驴踢过么？到底谁更傻，咱们走着瞧！”
“就是，四哥，老贼今天分明是想拿着一个虚名，骗咱们继续去白白送死！”千户余大瑞刚才冷眼旁观的整个对话过程，走上前，咬牙切齿地附和。
跟淮安军拼命的蠢事，他今天做过一次，这辈子都不会想再重复第二次了。那根本不是两军打仗，而是自己这边排好队，一波一波走过去，让淮安军用大炮屠杀！并且那朱八十一手里，据说还有更厉害的法宝，根本没来得及用在青军之上。不信去看看廖大亨和朱亮祖两个，麾下各自原本上万人的队伍，最后撤回来的，连两支千人队都凑不齐。
“将咱们卖给朱屠户，咱们还得再倒找给他几十万贯，这老贼，算盘打得倒精！”另外一名青军将领丘正义也凑上前，义愤填膺地嚷嚷。帖木儿刚才的话，他也全听在了耳朵里。怎么想，都觉得此事充满了陷阱。与其冒险往里头踩，还不如现在掉头走开，免得将来追回莫及。
“是啊，张头儿，咱们可不能上这个当！”
“咱们别上这个当，直接投朱屠户算了！谁爱当这个傻瓜总管，让他自己当去！”
“对，张哥，咱们干脆现在就反了，直接去投朱屠户，凉那铁木儿不花叔侄也没胆子发兵老追！”
……
一时间，四下里议论声如潮，都认定了帖木儿不花和脱欢不花两个没安好心，大伙不该继续跟他们叔侄走在一起。
张明鉴的目光，却突然变得无比深邃。将双手平端到身体两侧，用力向下压了压，沉声说道：“都别瞎嚷嚷，咱们先把扬州城抓到手里再说。老子虽然笨了点儿，也没那么容易骗！”
“可，可您哪来的几十万贯，交给帖木儿不花去买官？”千户余大瑞猜到张明鉴是舍不得扬州路总管的职位，结结巴巴地提醒。
“把扬州城握在了手里，还怕寻不出几十万贯？筹集几百万贯出来，恐怕都易如反掌！”张明鉴咬了咬牙，冷笑着发狠。“老子就砸锅卖铁，先弄几十万贯给他。只要他肯如约离开，老子就不怕收不回本钱来！非但要收回本钱，咱们兄弟今后想自己拉山头单干，也得全着落在这上面！”
那倒是！众人闻听，佩服得五体投地。到底是张四哥，想得就是清楚。扬州城是什么地方啊，天底下最富的地方。城内随便一户豪商拉出来，家产恐怕都不下百万贯。等帖木儿不花走后，大伙以募集军饷的名义，派人在那些人的家门口一站，谁敢不给钱？一刀剁了他，看他脑袋经得起几砍？
“可是，可是，四哥！”余大瑞依旧觉得不太妥当，将嘴巴凑到张明鉴耳边，继续低声提醒，“可是朱八十一，就跟在咱们身后。若是万一听说咱们在城里大肆搜刮，以他那嫉恶如仇的性格……”
“扯淡！”张明鉴横了余大瑞一眼，不屑地撇嘴，“嫉恶如仇？狗屁，他真要嫉恶如仇的话，淮安城的那些大盐商怎么死的？那张九四取高邮时，难道两手就一点儿血都没沾？到最后怎么样？到最后他还不是拿了高邮城，就当作什么都没发生过？更何况眼下扬州城还是大元朝的地盘，老子在大元朝的地盘里弄点儿钱花，关他红巾军淮安大总管何事。鹊桥两头设卡子，他还管到天上去了！”
“这，这……”余大瑞被驳斥得无言以对，只好红着脸后退。张明鉴却一把拉住了他，以极低的声音命令，“不过你提醒得也没错，小心使得万年船！这样吧，我记得扬州城的大狱里，还关着一个刘福通麾下的什么光明右使。等回到城里之后，你立刻带人去把他给我悄悄地弄出来。换身干净衣服，好吃好喝招待着，再给他找两匹瘦马骑上。万一形势不对，干脆咱们就把这位右使大人推到前面去，让他跟朱屠户打擂台。我就不信，他朱八十一刀子再快，敢砍到刘福通刘大帅的肩膀上！”
