“好大的口气？江南所有水路横着走，我淮安水师都没胆子这么说！”朱重九闻听，眉头立刻皱了起来，对女子的言语好生不屑。
正冷笑间，却又听见工局副主事蔡亮的声音传了出来，隐隐带着几分心虚，“大姐，大姐，您。您不要乱说话。这，这是我们淮扬大总管府的苏长史，不是什么老汉。我们淮安军有淮安军的规矩，也不需要去哪里横着走！”
女子的声音陡然变得尖利，字字如刀，“姓蔡的，你前天跟我家妹子怎么说的？莫非到了淮安军的地头上，你就想翻脸不认账不成？”
“大姐，大姐，我不是，我不是，这不是，这不是……”蔡亮的声音紧跟着传出来，随即被一阵哄笑声所吞没。
很显然，这位蔡主事被人家劫去那晚上，肯定答应了什么床下之盟。如今轮到兑现的时候了，却又开始推三阻四。
“咳咳！”徐洪三听里边闹得实在不像话，在门口大声咳嗽了几下，然后扯开嗓子高喊：“大总管到！”
哄笑声戛然而止，工局主事蔡亮拖着圆滚滚的身子，像个皮球一样跑了出来。带着满脸的羞意，朝朱重九躬身谢罪，“大总管，卑职，卑职无能，给您，给咱们淮扬添麻烦了！”
“你就是逼死了脱脱的朱屠户？”没等朱重九回应，一个七尺余高，修身长腰的女子紧追着蔡亮闪了出来，冲着他四下打量，“不像传说中那样可怕么？怎地能让三十万蒙古人拿你一点儿办法都没有？”
“放肆！”紧跟着追出来的内卫处主事张松厉声呵斥。周围的各局办公场所，也纷纷探出无数个脑袋来，冲着女子怒目而视。
“大姐，大姐，您多少放尊敬些！”蔡亮见状，额头上汗珠滚滚，一边用身子挡住高个女子，一边朝朱重九再度长揖，“禀大总管，这位是已故江南水路绿林大当家吴老前辈的长女。卑职，卑职前天不小心在江上迷了路，多亏，多亏她们一家人的看顾，才得以平安脱身！”
“你挡我做什么？”高个女子却不肯领情，单臂将蔡亮拨拉到一边，然后冲着朱重九拱手，“在下吴静，原本在石臼湖中讨生活。久仰朱总管大名，今天特地上门来拜。多谢大总管，帮我吴家报了血海深仇！”
“血海深仇？”朱重九被吴静的话弄得晕头转向，皱着眉头反问。“姑娘你这话从何说起？”
“家父乃大宋涪王之后，凭着祖上的威名，被江南水路各家豪杰推为总瓢把子。然而三年前，却被黑心下属王睿所害。小女子无能，屡次行刺那王睿却总未得手。亏得大总管派出水师，将姓王的贼子连同其喽啰都轰成了碎片，小女子才终能以贼人之衣冠，告慰我爹在天之灵！”吴静想都不想，立刻连珠炮般补充。
她一口一个小女子，言谈举止，却一点儿小女子模样都不带，着实巾帼不让须眉。那蔡亮在旁边听了，少不得又低声解释道：“涪王讳阶，当年乃为与岳飞齐名的大宋砥柱。亏得他们兄弟在，金人才始终无力窥探川陕。”（注1）
“原来是大英雄吴帅之后，失敬，失敬！”朱重九闻听，紧皱的眉头终于稍稍舒缓。拱起手，按照这个时代的标准向吴静还礼。
受朱大鹏的灵魂影响，他对儒家那套五德轮回说法向来不怎么感冒。反而对当年捍卫南宋半壁江山不被金兵践踏者，无论其最后成功还是失败，都怀着几分由衷的敬意。
这种丝毫不带虚假的崇敬，被吴女侠看在眼里，心中顿时觉得甚为畅快。稍稍侧了下身子，再度拱着手说道：“小女子与自家丈夫原本商量着，要带着江南水陆舆图来投奔你。然而一时却找不到人引荐，又怕你嫌弃我们夫妻出身草莽。所以那晚看到这胖子好像是你手下的大官儿模样，就请他过船去商量。谁料这厮目光好毒，居然一眼就看上了我家妹子……”
“大姐，大姐，话不能这么说，真的不能这么说！”工局主事蔡亮闻听，又一个劲地大声喊冤。“是，是婉如妹子看我被吓得可怜，才偷偷过来给了碗水喝。我们之间什么多余的话都没说，真的一句都没说！”
“哈哈哈！”周围又爆发出一阵哄堂大笑。尽管朱重九就在旁边，众人依旧是满脸促狭。“连妹子都叫了，蔡主事，你就从了吧！这事儿，别人求神拜佛都求不着！”
“不要闹，不要闹。我跟婉如妹子清清白白，尔等莫要污了人家名头！！”工局主事蔡亮额头上汗珠滚滚，红着脸四下作揖。
众人闻听，笑得愈发肆无忌惮。有好事者，干脆学了蔡亮的模样，掐起嗓子说道“婉如妹妹，小生姓蔡，家住扬州城状元巷。父母俱在，至今尚未订亲……”
“行了，都给我干活去。咱们这边什么时候闲到如此地步了！”苏先生杵着包金拐杖踱了出来，板着脸大声申斥。
各局官吏被吓了一跳，顿时缩回窗内，再不肯露头。苏先生看了看朱重九的脸色，将目光转向蔡亮，“还有你，先下去写一份文书。把这几天都去了什么地方，见过谁，说了哪些话，全都报告清楚。如果有半点儿隐瞒，要知道军情、内卫两处里头，绝不都是些光拿钱不干活的！”
“是！大人！”工局主事蔡亮脸上的汗水顿时停止了滚动，躬下身，小心翼翼地回应。
“那他答应我妹子的事情呢！”吴静立刻着了急，一把拉住蔡亮的衣袖，向苏先生质问。“总得先让他给个准话！”
“娘子，娘子。蔡兄弟不是出尔反尔之人。你别闹，让他先去做正事。”有个肤色黝黑，身材粗壮的汉子被近卫们监督着凑上前来，低声向吴静提醒。
“你别管！”吴静一个白眼，将此人后半截话瞪了回去。随即，又将目光转向朱重九，“大总管，您说，这事儿姓蔡的该不该先给我们吴家一个交代？”
“娘子，别胡闹。大总管日理万机，哪有功夫管这些琐碎事情！”黑皮肤汉子虽然有些惧内，做事却比吴静谨慎得多，赶紧又低声提醒。紧跟着，又冲朱重九长揖及地，“草民邹笑逸，见过大总管。内子读书少，不识礼数。得罪之处，还请大总管勿怪！”
“无妨！”朱重九微微侧开身子，以平辈之礼相还。“贤伉俪远来是客，即便有唐突之处，也事出无心。朱某又何必苛求？”
他出身极其寒微，又受了另一个时空的许多影响，对等级和繁文缛节方面，根本不是很在乎。白白看了一场闹剧，先前心中的些许不满，也被吴大姐的莽撞行为给冲散了。反而觉得此女爽利可敬，隐隐带着许多另外一个时空的女强人风范。
“那蔡主事答应的事情……”见自家丈夫与朱重九开始文绉绉地说话，吴静不耐烦地插了一句。
“他的私事，除了他自己之外，别人干涉不得！”朱重九笑了笑，非常耐心地回应。“即便是本总管，也无权替他做主。不过……”
稍微顿了顿，朱重九带着几分试探说道：“不过还是请吴女侠考虑清楚了，蔡主事违反纪律，擅自搭乘货船在先。又失踪多日，经历存疑在后。按照我淮扬的纪律，恐怕要先受些处分。弄不好，直接削职为民都有可能。令妹嫁给他，今后日子应该不会太舒坦！”
工局府主事蔡亮还没走远，闻听此言，脸色顿时苍白如雪，脚步也开始变得踉跄。那吴静听了，却又是哈哈一笑，“我家妹子看上的是他这个人，又不是他当什么官儿。况且以他的本事，从头爬起来会很难么？！除非大总管你下令压着他！可大总管你又怎么会下这种无聊的命令？！”
“那倒也对。”朱重九微微点头，“尽管让你家妹子跟他去商量，朱某这里决不会管他的私事。然而你，劫我淮安官员，夺我淮扬货物，伤我淮扬商号的伙计，总得给朱某一个交代吧？”
说着话，他的声音一点点便硬，眼神也一点点开始变冷。如两把尖刀一般，径直戳向了邹、吴二人的心底。
“你这人怎么不讲道理？！”吴静被打了个措手不及，跳起来大声抗议，“我们千里迢迢前来投奔于你，都说过要献上整个江南的水陆舆图了，你怎么还揪住一点小错不放？”
“大总管恕罪！”邹笑逸则再度躬身，非常冷静地回应，“我们夫妻的行为，的确有些莽撞。但所幸的是，从始至终都没伤到人命。货船连同货物，也主动给大总管送回来了。还请大总管看在我们夫妻一片仰慕之心上，多少宽宥一些。如蒙不弃，我夫妻定然每战争先，以赎当日之罪。”
这番话，可比吴女侠的叫喊有条理太多。朱重九闻听，知道此人才是整个水贼队伍的真正主心骨儿。便摆摆手，笑着回应道，“既然没伤人命，如果那些伙计也放弃追究的话，朱某当然不会对你们夫妻过于苛责。然货船出事地段，却是在和州附近。朱某好生奇怪，那和州军的水师怎么会瞎了眼睛，准许贤伉俪的船队在他们眼皮底下晃来晃去？邹先生大才，可否为朱某解心头之祸？”
注1：吴阶，南宋抗金名将，于同时期的岳飞齐名，字晋卿。多次利用地形之便击溃来犯金兵，为南宋保住了川陕屏障。
