在期盼与忐忑中，时间一点点流逝。三个昼夜之后，决战日终于到来。
这天一早，定柱特地命人给自己烧了一大捅热水，将身体上下清洗了个干净。然后又找小妾梳理了头发，整理了胡须。随即，走到临时行辕侧厅，跟左相贺唯一、知枢密院使、保义军万户李思齐，保义军副万户李思顺，真定路达鲁花赤、忠义救国军万户李汉卿，蒙古军万户掩笃剌哈，探马赤军万户郭择善，以及其他十几个副万户、千户们一道享用早餐。
因为谁也不知道这一仗到底要打多长时间，所以众人吃得都很慢，并且尽可能选择肉食和奶酪等物，以便能让自己体力和精力不出现难以为继的状况。而平素上下级之间同席用餐时的繁文缛节，则都尽数丢在了一旁，谁都不会再去刻意顾及。
大伙心里其实都很明白，这是关键一战。如果侥幸得胜，则三年之内，朱贼没有力气卷土重来。而若是战败，从沧州到大都，将再无敢战之兵。大元朝即便没有立刻亡国，想要在太子的掌控下重整河山，恐怕也是十年后的事情了。
而太子爱猷识理达腊，又不是个有心胸的雄主。大伙先前奉妥欢帖木儿之命杀了那么多太子一系的人，今后如果去投奔冀宁，少不得会落个身首异处的下场。至于朱屠户那边，也不用多想。定柱、贺唯一都是大元丞相，连哈麻都知道保全脸面选择去塞外投奔阿鲁辉帖木儿，他们两个岂能甘为臣虏？！李思齐和李思顺两个，当年曾经是赵君用的心腹，自从卷了兵马和火炮接受招安的那一天起，就已经没了路可供回头。至于李汉卿，则更是朱屠户的生死寇仇，彼此之间不共戴天……
“沧州城四下里都是一马平川。本相将三十门重炮和一百二十门四斤炮摆在了四面城墙上，还留了六十门备用。”见大伙神情都极为凝重，定柱放下筷子，笑着交底儿。“除非徐达能原地变出座高山来，否则，火器上这次咱们肯定不会吃亏。”
“斥候也探明了，吴贼良谋这几天率部向东扫荡地方去者，不会赶回来参战。王宣的第六军团，阿斯兰的第九军团，也没出现在百里之内。以徐达的谨慎，他还会留下一到两个旅，沿着漳水警戒，以防月阔察儿背后捅刀。如此算来，实际上参战的淮贼，只有第三军团和第四军团一部分，总人马不会超过五万！”左相贺唯一也坐直身体，列出一系列具体事实来鼓舞士气。
淮安军装备了大量的火器，又以步卒为主，所以对底下各兄弟友邻队伍之间的配合，要求极为严格。而越是要求配合默契，则越需要中军的命令能尽快清晰地被贯彻执行。故而徐达在一场战斗中，所能投入的兵力就不可能太多。六万几乎已经是极限，超过这个数字，他根本无法保证自己能有效指挥。
两位大元丞相所陈述的都是事实，并且个个于自己一方有利。但李思齐、掩笃剌哈等人听了，脸上却丝毫没有任何轻松之色。只是继续木然地嚼着干肉和奶酪，木然地饮着奶茶，仿佛灵魂早已经飞出了躯壳一般。
“本相也想明白了。靠别人不如靠自己。”定柱愣了愣，迅速更换思路，大声补充，“如果此战获胜，本相绝不会带着大伙回大都，也不会向太子屈膝。咱们干脆就效仿唐末河北各镇，从此每人占领一块地盘儿，关起门各自过各自的日子！”
这也是一句大实话。因为即便他能打赢了徐达，依然不会被妥欢帖木儿父子所容。还不如索性真的拥兵自重，做一个较大的藩镇。然后审时度势，再谋其他出路。
众人听在耳朵里，脸上的表情终于比先前多少生动了些。陆续停下筷子，强笑着回应，“其实做藩镇没什么不好，当年晋王李克用，却是终生未曾辜负大唐！”
“是啊，天子圣明，我等自为良将。天子昏庸，我等也能保土安民！”
“那朱屠户恰好姓朱，恰好比当年的朱温！”
……
大伙读过的书都不算少。很快，就顺着定柱的说辞，将眼前形势与唐末黄巢之乱联系了起来。当年黄巢的大齐，也曾进入过长安。但两年不到光景，黄巢就身败名裂。倒是曾经败于黄巢手下的各地节度，后来活得都挺滋润。想给朝廷送点钱粮，就送上一点儿。想不送就不送。关起门来，在自家地盘上抢男霸女，朝廷也没胆子干涉太多。
如此想着，倒也令人精神略为振奋。就在此时，耳畔忽然传来几声火炮轰鸣，“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”，宛若晴空霹雳，震得房檐处瑟瑟土落。
“徐贼背信弃义，提前开炮了！”李汉卿脸色一白，长身而起，就准备出门去掌控自家队伍。
“是空炮，这厮耐不住性子，急着催老夫出去决战呢！”贺唯一一把按住了他的肩膀，大声宣布。
“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”紧跟着依旧有炮击声传来，但没有听见人喊马嘶。很显然，贺唯一的判断非常准确。徐贼在鸣炮催战，而不是提前向沧州城发起了进攻。
“那老夫就去成全了他！”定柱用手背抹了下嘴巴，奋力站起。“按当初安排，忠义救国军跟在中军，归老夫直接调遣。其他各军，紧随贺丞相和两位李大人。走，咱们今日与徐贼不死不休！”
“不死不休！”除了李思齐之外，其他众将齐齐起身，咬牙切齿地怒吼。
反正早晚都是拼命，大伙又何必拖拖拉拉？很快，各路兵马就集结完毕，沿着沧州城的东、南两座城门，蜂涌而出。用后军抵住城东南角，斜斜地排出一个倒垒字大阵。
这是定柱与贺唯一两个在沙盘上反复推演，才确定出来的列阵方案。可以最大程度上利用到南墙和东墙以及几处马脸上的火炮，压制敌军。而徐达的营盘，原本就扎在沧州城东南方十里左右位置，从那个方向领兵过来，恰好可以与元军这边正面相对。
“轰隆隆！”“轰隆隆”“轰隆隆”淮安军依旧在对空开炮，节奏缓慢，彼此间遥相呼应。他们并不是在鸣炮催战，而是利用火炮声响亮的效果，传播某种紧急，或者重要消息。而他们前来参战的各支队伍之间，距离拉得也的确有些远。光凭着旗帜和鼓角，很难让每个士卒都听得清楚。
“徐贼打的是什么主意？”没等将自家军阵排列整齐，贺唯一心中就涌起了一抹不祥之感。连忙将后军暂时交给自己的副手，中书左丞特尔慕统带，亲自策马去中军提醒定柱。
“好像不止是徐贼的第三军团和吴永淳的第四军团来了。”李思齐、李思顺两兄弟的直觉也非常敏锐，几乎与贺唯一同时赶到了中军，带着几分忐忑低声跟定柱探讨。
“的确不是！吴良谋可能也返回来了。不，不是吴良谋的第五军团，旗帜不太一样，人数也少了太多，你们往东面看，正东！”定柱举着一架重金求购来的大号望远镜，努力分辨对手的旗号。
“肯定不是吴良谋！”李汉卿关注淮安军多年，能清楚地记住每一个军团的特色认旗。吴良谋年青胆大，思路天马行空。所以他的第五军团除了标准番号认旗之外，通常还会举起数十面插着翅膀的老虎旗，以炫耀自家武力强悍。
而徐达和吴永淳，就比他低调得多。特色认旗一个为淮安军中标准的盾牌，另外一个则是交叉起来的双剑。透过各自高价淘弄来的望远镜，贺唯一、李思顺和李汉卿等人，可以非常轻松地分辨出，徐达拿出了第三军团的全部力量，吴永淳麾下来了大约有六个旅，两家兵马此刻正缓缓从西南、东南两个方向，朝沧州城下集结。而正东方来的那支队伍，却打着另外一种旗号，一轮明月，一轮旭日，一面广袤无际的大地和海洋。日月同升，永照华夏。
“轰隆隆！”又是一声号炮，定柱、贺唯一、李思齐、李思顺等人，身体同时一晃，脸色个个都变得极为凝重。
“是朱屠户，是朱屠户的第一军团。他，他可能亲自来了！”李汉卿的反应比任何人都强烈，牙齿咬得咯咯作响。
那面认旗他记忆太深刻了。当年，朱屠户的座舰上，就插着同样的旗帜，跨河履行与脱脱的约定。结果他精心准备的火药船分毫没派上用场。脱脱丞相却当场吐血，旋即气绝而亡。
他恨，恨那个人，那面旗帜。恨那个人活活气死了他的东主，恨那面旗帜毁了他出将入相的美梦。如果不是朱贼造反，他相信自己在脱脱的引领下，足够走上跟贺唯一同样位置。即便不顺利，至少也能跟中书左丞韩元善比肩。而现在，他却只能在定柱手下摇尾乞怜，并且还被人像防贼一样提防。
一瞬间，李汉卿甚至忘记了自己心中日后问鼎逐鹿的雄图壮志。挣扎着就想点起队伍扑过去，将日月旗下的那个家伙，无论其是不是朱屠户本人，碎尸万段。然而，他的胳膊，却被忽然走过来的两名蒙古武士死死扣住，无论如何挣扎身体都难以向前再移动分毫。
“李将军病了，胡言乱语。来人，把他给我送回城中去，找郎中诊治！”贺唯一铁青着脸，向李汉卿身后的怯薛命令。
“来人，传老夫命令。从即刻起，忠义救国军交给沙喇班代掌。直到李将军痊愈！”根本不给李汉卿反抗的机会，定柱默契地补充。
“是！”几名怯薛齐声答应，架起李汉卿，就往城门方向拖去，任凭此人如何挣扎、叫喊，都绝不放松。
忠义救国军副万户沙喇班，则如同鬼魅一样从人堆里钻了出来，与李汉卿擦肩而过，冲着定柱躬身施礼，“末将在，末将必不负右相所托！”
“你……”李汉卿双眼圆睁，拖拉在地上的两条腿，瞬间失去了所有力气。苦心积虑谋划了这么长时间，他一直谋划着如何背叛别人，如何获取最大的好处。却没想到，自己身边也有人早已背叛，早已谋划着要取而代之！
“拖下去！如果他敢乱我军心，就立刻斩了！”定柱头也不回，大声催促。随即，又举起望远镜，继续朝着正东方仔细察看。
李汉卿这个人虽然狼子野心，但其见识却也不差。从正东方缓缓靠过来的那面战旗，的确是第一军团所有。战旗下的队伍规模不大，顶多只是一个骑兵旅，两千人出头。但队伍中每个人身上，却都披着一件银丝软甲，铁盔上的闪光耀眼生寒。
“是第一军团近卫旅！”定柱听见左相贺唯一在自己耳边用颤抖的声音分析。“徐洪三的将旗在里边，在队伍正中偏左位置。旁边那个，旁边那面日月旗下，那个身材魁梧的家伙，应该就是朱重九！”
“是朱重九，除了朱重九没别人。我当年在徐州见过他！”李思齐的声音，听起来也又干又紧，隐隐带着颤音。
朱重九来了，他海上而来。吴良谋前几天杀向了东方，不仅仅是为了扫荡那些豪强世侯的堡寨，还肩负着去接应朱重九，替近卫旅开路的任务。
朱重九来了，他居然抛下了淮扬，偷偷离开了徐州，偷偷来到了战场最前方。他要亲自指挥这场战斗，亲手来埋葬大元。
朱重九来了，他离开时，淮扬安然无恙。张士诚居然没有出兵，张士诚居然放弃了这辈子最好的机会，甘心永远被他踩在脚下！
……
刹那间，定柱简直无法相信自己的眼睛和耳朵。只是看着远处那支队伍越来越近，越来越近。队伍中的那名铁甲黑脸将军，宛若天神降临，身后涌满跳动的日光！
“驱逐鞑虏，光复山河！”不知道是谁带的头，有声音在明媚的春日下，缓缓响起。
起初，还有些单薄。但是转瞬，就变得极为响亮。宛若沉睡多年的巨龙，猛然从深渊中跃起，发出醒来后第一声长吟。
“驱逐鞑虏，光复山河！”
“驱逐鞑虏，光复山河！”
“驱逐鞑虏，光复山河！”
……
嘹亮的“龙吟”声中，前来参战的淮安军队伍，迅速向彼此间靠拢。一面面战旗，在风中猎猎飞舞。
不见王师久，这是自建炎南渡以来，汉家军队的脚步，第一次踏上燕赵大地。而在此之前，华夏遗民已经在重重胡尘中，苦苦忍受了二百三十余年。
漫说北群空。华夏不是没有豪杰，只是豪杰成长的时间稍微长了些，但是其终究会一飞冲霄。
当场只手，毕竟还我万夫雄。但凡汉家男儿，有几个会忘了靖康之耻，忘了武穆遗志，忘了长江以北，长城内外，祖辈先贤披荆斩棘，从猛兽毒蛇嘴里夺回来的万里河山。
此乃“尧之都，舜之壤，禹之封”，从来不容外来者窃据，也不容文明的敌人玷污。哪怕猛兽毒蛇在汉奸的勾结下得逞于一时，哪怕是黑云遮住天幕，哪怕是尸横遍野，血海滔滔。终究有一天，日月将重新升上天空，照亮这片骄傲之土。
此非某个大能写在书上的宿命，也非民族与民族之间的碰撞仇杀。而是文明必须战胜野蛮，创造者必须战胜劫掠者。
否则，人类都将永远坠入黑暗的深渊。
“驱逐鞑虏，光复山河！”
“驱逐鞑虏，光复山河！”
……
听着那惊天动地的呐喊，定柱忽然觉得一阵阵心虚。侧目张望，发现贺唯一、李思齐等人，也是个个额头见汉，脸色苍白如纸。
“我大元自世祖立鼎，一统宇内，德被万民……”他扯开嗓子，试图带领亲兵们一起鼓舞士气。却发现喊出来的声音，是那样的孱弱无力。
当年大元以杀戮立国，屠完了草原屠燕赵，屠完了汴梁屠两淮，将契丹、女真、党项、汉人，屠得十室九空。将华夏北方沃土屠得多年不见炊烟。有什么脸面，说自己德被万民？！
如果说将万万百姓，屠杀掉六成以上，都可称为德政的话。那天下豺狼虎豹，岂不个个都是茹毛菩萨，饮血生佛？
至于立国之后，民分四等，坊里连坐。废科举，包税务，以纸换金，寸铁不准落入民间，如是种种，哪一样，那一桩，不是率兽食人，倒行逆施？
连定柱自己都说服不了自己，又拿什么去鼓舞士气，去用祖辈父辈的“文治武功”，折服对手，晓谕天下？
“开炮，开炮示威！通知城上，立刻给我开炮示威！”听定柱越说声音越小，左丞相贺唯一再也不敢耽搁，从主将的亲卫手里抢过一面黑色的令旗，高高举过头顶，奋力晃动。
“轰轰轰轰！”“轰轰轰轰！”“轰轰轰轰！”……
正东和正南两面城墙，上百门大小火炮陆续发出了恼羞成怒的咆哮。黑漆漆的弹丸飞出去，砸得地面上烟尘滚滚。
距离太远，四斤炮根本够不到淮安军的脚尖儿。重炮也根本不可能打得追。此番狂轰滥炸，纯粹就是为了打断旷野里那令人惭愧莫名的呐喊。
效果相当不错，当第一声炮击响起，淮安军的呐喊声戛然而止。但是很快，便有嘹亮的军号声替代了呐喊声，再度如龙吟般，穿过城上城下所有蒙元将士的耳朵。
伴着嘹亮的军号，淮安将士的移动速度，也猛然加快。各支队伍以旅为单位，在行进间，加快向徐达的中军帅旗附近集结。而徐达本人，则策马奔向了正东方，奔向了那面高高挑起的日月河山大旗，隔着老远，就向朱重九举手施礼，“报，主公。第三军团全部，第四军团四零一、四零二、四零三、四零四、四零五旅，已经奉命集结完毕。请主公示下！”
“弟兄们辛苦了！”朱重九举手于额头，迅速还了个标准的军礼。然后一边策马高速奔行，一边大声命令，“此战，依旧由你指挥。该怎么打，就继续怎么打，我过来替你呐喊助威，观敌掠阵！”
“遵命！”徐达愣了愣，旋即一拉战马缰绳，疾驰回了帅旗之下。未几，中军处便又传出来又一阵慷慨激越的唢呐声。“哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒……”
“哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒……”
“哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒，哒哒哒哒哒……”
……
各旅的将旗下，陆续有唢呐声遥遥地回应。队伍行进的节奏瞬间又是一变，除了炮兵之外，每个旅都一分为三，每个团都像鲜花一样在翠绿的田野中绽开，变成一个个中等规模的空心方阵。
一个个空心方阵互相靠近，肩膀靠着肩膀，犄角靠着犄角，在距离元军三里之外，缓缓停住了脚步。城墙上的重炮已经可以打到这个位置，但重炮对于空心方阵的破坏力，几乎可以忽略不计。除非碰巧正砸在某个人身上，否则，炮弹落地处，都是徒劳地窜起一团团尘烟。
光挨打不还手，向来不是淮安军的作风。转眼间，第四、第五军团的直属炮团，就已经向城头发起了远距离压制。他们的车载八斤炮，内部与六斤炮一样刻着膛线，准头和威力都远胜之。只要把拉车的驽马卸开了牵走，车身末端下压，与专用的定位炮锚以螺栓想接，就可以翘起炮口，调整射角，发射出复仇的火焰。
“呯！”一枚巨大的开花弹飞出炮口，掠过碧蓝的天空，砸进了沧州城内。
“轰隆！”整个沧州城都被震得摇摇晃晃，浓烟滚滚，直冲半空。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”紧跟着，更多的八斤开花弹，砸向了沧州城墙，马脸、敌楼、垛口，砖石横飞，残肢碎肉溅落如雨。
摆在敌楼，马脸等处的蒙元重炮，不得不调整方向，与淮安军的八斤炮展开对射。然而，无论是从火炮的精度方面，还是操炮者的水平方面，双方都完全不是一个档次。
剽窃者就是剽窃者，一旦遇到正主，就迅速被打回了原型。
简单模仿出来的东西，可得其皮毛，却不能得其精髓。更何况这些年来，尝到了甜头的淮扬商号不断加大对科学院的投入，淮安军的造炮工艺在不停地提高改进，淮安科学院和百工坊的匠师们，也从目不识丁的老一代，逐渐换成了百工技校毕业的新人？！
“轰隆隆隆隆！”大约半个时辰后，随着一阵巨响，沧州城的东南侧马脸，数十桶火药中弹殉爆，将无数血肉模糊的尸体和两门重炮，同时送上了半空。
马脸正面和两侧的城墙，随即开始颤抖，颤抖，都像化了冻的积雪般，以肉眼可见的速度缓缓垮塌。暗黄色的浓烟上下翻滚，将躲避不及的元兵挨个吞没。被定柱摆在那里作为后军的两个万人队不得不向前挤压躲闪，将整个大阵瞬间挤得支离破碎。
“全体向前，一决生死！”定柱不敢指望炮战的结果了，高高举起弯刀，面目狰狞。
人数上他依旧占据优势，敌方的主将朱重九也已经赶到了对面的军阵当中。如果能侥幸将此人杀死，结果必然是乾坤倒转。
“呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜——”
“呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜——”
“呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜——”
……
绝望的吹角声，在元军各部间响起。左军，右军，中军，后军，四个方阵齐齐前压。迅速吞噬与淮安军之间的距离，努力去展示最后的野蛮。
他们要去杀死那个人！
他们要努力改变即将从头顶压下来的命运。
他们可以清晰地看到，朱重九身上金色的铠甲和胯下黑色的战马。
他们可以清晰地看到，朱重九打着马，在自家队伍前往来盘旋。手举铁皮喇叭，做交战前的最后动员。
“自打徐州举义那一刻起，朱某就不停地问，我究竟是为何而战？”他缓缓策动着战马，目光看着整齐的队伍，看着队伍中那一张张熟悉或者陌生的面孔。
徐达、吴永淳、徐洪三、连老黑……
“如果仅仅是为了报仇，在徐州被拿下的那一刻，已经足够了，我的仇人已经死绝了！但是，朱某却不能放下刀！”
稍稍顿了顿，他将目光转向众人身后，半空中，站着芝麻李、孙三十一、张氏三兄弟，还有一个又一个倒在战场上的英魂。
他们都在看着他，看着他从徐州，一步步走到现在。从一个杀猪的屠户，一步步走到万夫之雄。
“因为只要朱某放下刀，元兵就会杀过来。杀掉朱某，杀掉朱某周围的同伴，杀掉从徐州到汴梁到扬州的亿万无辜！”
“他们肯定会这么做，朱某知道。因为朱某知道，他们曾经做过的事情。他们以屠戮为乐，以野蛮为荣。他们从没将我等视作同类，只想把我等和我等子孙永远当作牲口，任其宰割！”
“他们曾经从塞外草原，杀向了遥远的西方，将沿途数十个国家全部毁灭。他们自北向南，灭女真、灭西夏，把屠刀探向大宋，将数千万无辜百姓像野草一样割倒宰杀！”
“他们每到一地，必将焚毁宗庙，破坏学堂，将祖辈先贤们留下来的文字典籍付之一炬！”
“他们将农田变作荒野，将城市变作瓦砾堆，将村庄变作乱葬岗。他们走一路杀一路，从来没有主动停止。除非，他们被反抗者砍翻在地。”
“所以，在他们没有被赶走之前，朱某永远不会放下刀！”
马打盘旋，他从队伍一侧，缓缓走向另外一侧。“非但如此，朱某还希望你们，也永远不要放下手中的刀，跟朱某一道，赶走他们，光复祖先旧土！”
“此战，不是为了我，也不是为了你们自己，而是为了我们的先辈，为了那几千万被当作牲畜宰杀的无辜者，为了那上百个被弯刀和马蹄毁灭的文明！”
“的确，我们自己有缺陷，但这却不是我们活该做奴隶的理由！”
“的确，我们自己不够完美，但这同样却不是我们活该被毁灭的借口！生而为人，我们的肩膀，和世间所有他们，所有民族一样高矮。”
他再度将目光投向远方，投向江南。
胡大海忽然遇刺，张士诚迫近镇江，陈友定降而复叛，试图割据福建。朱元璋掉头东来，目的不明。那里，还有更多的战斗在等着他，他必须尽快结束眼前这场。
“此战，不是为了征服，也不是为了报复。而是为了捍卫。捍卫你我作为人的尊严，捍卫文明不被野蛮征服的权力。如果胜利，你我就不但保护了自己，保护了身后的妻子儿女，并且保护整个华夏。而你我的子子孙孙，也必将永远记得你我今日所为。永远在野蛮面前抬起骄傲的头颅，永远不会再被任何人奴役，永远不会再陷黑暗！”
“你我前赴后继，终究有一天，不会被敌人奴役，也不会被自己人奴役，让世间所有人，永获平等和自由！”
“平等和自由，是我们每个人与生俱来的权力。而虎狼之辈，却念念不忘奴役和掠夺。我们如果不去战斗，就必然会丧失，直到我们丧失作为人类所拥有的一切。所以，今天，我请求你们，跟着我，举起你们手中的武器！”
猛地丢下铁皮喇叭，他侧转战马，对正蜂拥而来的敌军，同时抽出腰间杀猪刀，高高地举起，“好男儿，前进！”
“前进！”徐达奋力挥动令旗，数万将士仰起头，骄傲地回应，同时奋力迈开脚步。
数万好男儿，迎着敌军的炮火和刀枪，洪流一般滚滚向前。涤荡沿途任何阻挡！
【全书终】
