结合了阿拉伯三角帆船与中国福船双方优点的新式淮战舰，在海上走得很快。离开福州才十余日光景，已经进入了长江口，扬州港遥遥在望。
比战舰更快的，则是用来传递消息和发布命令的飞星船。因为采用了大纵横比例和横纵复合帆，并且没加装任何火炮，平均每日夜能跑到二百五十里以上。提前四天，就将大总管关于北伐的各项准备安排，传达到了坐镇扬州的苏明哲、逯鲁曾等人之手。（注1）
对于这一天，苏、禄二人盼望已久。接到命令后，立刻召集三院与各局留守于扬州的正副主事，将具体任务以最快速度传达了下去。转眼间，淮扬大总管府治下各级衙门，淮安军中各大军团，淮扬商号下面各大商行，还有讲武堂、大学、府学、百工技校、扬州商校等与大总管府密切相关的机构，全都高速运转了起来。
时隔小半年，各府城兵科衙门口，再一次排起了长队。上回没赶上报名参加辅兵选拔当地百姓，还有下半年刚刚从黄河以北逃难过来的青壮流民，个个挺胸拔背，将胳膊上的腱子肉鼓起老高。唯恐没等参加测试，就被提前涮了下去。失去了接受训练成为战兵，然后直接获取十五亩良田的机会。
的确，十五亩地不算多，位置也大都在徐州、睢阳一带，甚至远在长江以南的新辟疆土。但是手里有了这十五亩，就意味着很多人从居无定所的苦力汉，一跃变成了有宅有田的良家子。只要今后侥幸不死在战场上，哪怕缺胳膊少了腿儿，退役后下半生仍旧衣食无忧。
而淮安军的战斗力，又是天下第一。这一趟远征江南，大多数战兵连毫毛都没伤到半根儿，就又立下了数级新功。每一级功劳，都意味着他们在原有十五亩地的基础上，又增加了大片良田。非但自己这辈子饿不着了，下两代人里头只要不出败家子，也能富足终生。
老百姓们是最淳朴的，同时也是最狡猾的。长时间的艰难生活里，令他们掌握了足够的生存智慧。几乎不用太费力气，就知道怎么做对自己和家人最好。在他们眼里，官府的口号喊得再动听，都比不上实实在在的几斗稻谷和半亩地。而士绅们叫喊的声音再大，只要拿不出足够的真金白银，别甭指望能忽悠着他们去当炮灰！
对，炮灰，这是一个新鲜词。但只要见过淮安军操演的人，都知道这个词的最标准解释。那一炮下去，甭管对面是目不识丁的莽汉，还是咬文嚼字的秀才，全都会被轰得尸骨无存。所以想要造朱屠户的反，你们自己带头往上冲，千万别光指着一张嘴巴啥忽悠！这年头，谁比谁傻多少啊？！
与普通百姓一样兴奋的，是各级学校里的学子。除了讲武堂之外，以前府学的学子想要出仕，要么参加科举，要么最近两年在学校里的各次测试成绩都是名列前茅。否则，就只能从县城各曹的小吏干起，慢慢地一级级往上熬。而商校和技校更难为官，基本断绝了出仕的门路，只能去各家工坊和商行做匠师和襄理。
现在，好机会找上门来了。按照学政施大人的最新谕示，无论是大学、府学、技校还是商校，凡符合下列四个条件者，皆可以到大总管府应募。一旦被录用，便会成为大总管府的直属文职。来年开春后随着罗本大人一道北上，从淮安军手中接管新光复之地。
四个条件都很简单，白纸黑字在各家学校门口贴着。第一，年龄要高于十七岁，除大学之外，其他学校皆读到了最后一年。第二，身体健康，无眼睛、耳朵或者四肢上的残疾。第三，识字超过了两千，能算百以内加减乘除，并且能通读并解释淮扬目前的各项律法。第四，有志于振兴华夏，纵百死而不旋踵。
至于学子的出身、籍贯、父母所从事行业、家族中是否有人曾与大总管府为敌等，则一概没有列入大总管府的考虑范围之内。反倒在告示底部郑重标明，各级衙门和校方不得因为学生出身而阻碍他去大总管报名，否则，必追究到底。
这一条注释看似画蛇添足，却令很多年轻人心里燃起了熊熊烈火。华夏民族自汉代以来形成的传统，就是通过当官出仕来证明一个人是否优秀。所以，除了极少数志向高洁的隐士之外，基本没有读书人愿意长期做一个逍遥自在的白身。而商校和府学当中，特别是前者里头，有很多学子都是因为其长辈曾经站在了大总管府的对立面，导致这辈子已经失去了出仕的希望。猛然间发现，大总管府居然“饥不择食”了，当然要牢牢地将机会把握住。
在他们的影响下，扬州、淮安、高邮和集庆等地的一些旧院落里，暗暗形成了除了青壮和适龄学子外，第三股兴奋的潮流。
“淮安军要北伐了！”
“大元朝的气数真的尽了！”
“皇上和皇后、太子三个，夫妻反目，父子相残。自己非要往绝路上走。这老天爷，岂不是真的给朱屠户开了后门儿么？”
“真天子自有气运在。想当年，汉高祖不过是一个地痞！天下照样姓刘四百余载。”
“唉，造化弄人啊。早知道天命在他，大伙……嗨！”
曾经为了名教正统而战的士林翘楚们，曾经恨不得元军将“红巾贼”犁庭扫穴的地方土豪们，还有一些被抄没本钱，却侥幸留下性命的前盐枭们，看着自家晚辈收拾起书本，兴致勃勃地准备去大总管府应募的举动，此刻眼睛里的期许，居然多过了愤懑和不甘。
改朝换代么，常见的事情，唉！朱屠户已经露出了真龙天子之气了，难道大伙还能继续跟他对着干？那样的话，非但耽误了自己，而且耽误了晚辈们的前程。所以，与其执着于过去的仇恨，不如放开眼界往前看。毕竟除了失去了一些旧有的特权之外，这几年，大伙的日子还算过得去。而朱总管所推行的平等之政，也没像大伙先前想得那么可怕。只要你不试图螳臂当车，大多数情况下，新朝比蒙元还要跟更讲道理一些，至少不会动辄闯进家里来杀人，动辄将你给抄家灭族。
注1：明代文献《使琉球录》嘉靖、万历出使琉球的记录，从福建到首里（即现在的那霸）需要七昼夜，慢则十日可达，可以推算航速大约在一昼夜行八十多公里到一百二十公里之间。
