八月十五，建德路白起岭，数万湖广山民带着狗头面具，对月而拜。
数点暗黄色的篝火，在山巅跳起，宛若天空中的星星，彼此之间遥遥地练成了一长串。悠长而又低沉号角声，紧跟篝火的跳动在山岭间回荡，“呜呜——呜呜——呜呜——呜呜——”，像祖先们的灵魂在呼唤，抚慰着山坡上那一颗颗不安的心脏。
仿佛受到号角声的指引，金黄色的月光从半空中洒下来，照亮山民们赤裸的上身，还有腰间悬挂的各色骨头饰物。有的骨头已经年代久远，表面被磨成一层暗黑色，很难分得清其部位和来源，有的骨头饰物，却闪烁着刺目的惨白，边缘处，隐隐还泛着殷红。
血肉腐烂后的气味，当然不会太美妙。然而山民们却不觉得白色骨头饰物上散发出来的味道有何怪异。在山坡上各级祭祀的带领下，他们不断对着月光顶礼膜拜。腰间的饰物也随着他们的每一个动作，彼此相撞，“哗啦啦，哗啦啦”地响个不停。
忽然间，坐在最高处火堆旁的大祭司睁开了眼睛，将手中拐杖向着不远处的密林戟指。周围所有牛角号，便在这一瞬间换了另外一种急促旋律，“呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
“啊啊哦，嗷嗷，啊喔，哇哦喔喔喔——”所有山民都跳了起来，一边叫喊着，一边模仿出各色野兽的动作。或者为巨熊，或者为野狼，或者为花豹、老虎以及别的捕食者，冲着密林张牙舞爪。
几名被推选出来最强壮的山民，抬着一头浑身漆黑的水牛快步冲上。在对着密林的一处石台前，双膝跪倒。一位头上粘着无数羽毛，颈部挂着上百颗野兽牙齿的长者，则快步从大祭司身畔急冲而至，守中利刃猛地向前一捅，就在壮汉们的肩膀上，戳破了水牛的心脏。
“哞——”垂死的水牛发出一声极为短促的呻吟。旋即，四蹄抽搐，热血顺着刀口喷涌而出。抬着水牛的壮汉们，则完全凭借自身力气，控制住水牛的挣扎。将刀口始终对准头顶上的圆月。
刹那间，喷涌的血柱与金黄色的圆月一道，于山野间勾画出一幅极为诡异的画面。山风乍起，将半空中的血柱吹得摇摇晃晃，四下飞溅。猩红色的血雾染红了月光，染红了天空，染红了周围每一双迷茫的眼睛。
“呜呜——呜呜——呜呜——呜呜——”号角声再度变得悠长而右苍凉，山民们对着圆月拜下去，再拜，再拜，每个人的脸上，都是无比的虔诚。
大祭司在号角声中，缓缓走向已经气绝的水牛。拿起另外一把尖刀，割开水牛的肚子，掏出里边的内脏，念念有词。半晌之后，他猛地将头抬起，冲着夜空喊出了一句谁也听不懂的咒语，“哇呀哈哈哈无啊哈哈！”
“哇呀哈哈哈无啊哈哈！”“哇呀哈哈哈无啊哈哈！”“哇呀哈哈哈无啊哈哈！”周围的其他各级祭司们，同时高声唱和。举着各类骨器，在火堆旁翩翩起舞。
“咚咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚！”短促的鼓声炸起，“当当当，当当当，当当当！”单调的锣声相和。然后则是号角声，踏歌声，吟唱声，以及山间夜风吹过密林时发出来的共鸣。
所有山民，都像喝醉了一般，随着声音扭动身体，晃动脑袋，手舞足蹈。刹那间，忘记了山间的潮气，忘记了故乡的模样，忘记了一路行来失去的兄弟袍泽，忘记了原本该记住的一切一切，眼睛里，只剩下了血一样红。
他们原本居住于湘西大山中，与周围各族很少往来。但是四年前蒙元朝廷的一纸诏令，却彻底改变了他们的生活。
他们原本渔猎为生，根本不知道战争为何物。但是飞山寨的土司杨正衡的振臂一呼，却让他们拿起了各式各样的武器，从此永远告别了自己的故乡。
他们原本不属于一个山头，彼此之间也从没认为是同族。但蒙元官府的数车绸缎，却让他们从此拥有了一个共同的名字，“苗军”。
那些官老爷们，没功夫分辨苗人、僚人、僮人、洞徭、吴蛮和黑齿，统统给他们安了一个名字，诸苗。然后就让族长、祭司们，带着他们追随于飞山土司杨正衡父子身后，杀出了群山。
从山区杀到平地，从平地再杀入武昌城。然后再随着杨家父子，转战千里。死掉一批，再从故乡的群山中征募一批。征募一批，再死掉一批，然后再征募一批……
数年来，“诸苗”们用自己的鲜血，浇灭了江南一处处反抗之火，也用自己的鲜血，染红杨家父子身上的锦袍。
飞山蛮大土司杨正衡官居湖广行省右丞后，“光荣”战死。其子杨通贯被朝廷赐名为杨完者，从义兵千户，到湖广湖广宣慰司副都元帅，到浙西宣慰使、骠骑将军，江浙行省右丞，官职如天空中满月一样迅速高升。而诸苗们为此付出的代价则是，六万余青壮战死，一万余青壮不知所踪，还有三千多青壮瞎眼缺胳膊断腿儿，在山间靠着野菜和野果苦捱余生。
但是，族长、寨主、洞主和祭司们，却说这是神明的指示。只有追随着杨土司父子，打败山外所有的敌人，神明才会继续保佑他们，让田地里的谷物顺利生长，让山间母兽顺利孕育小兽，让各山各寨能继续繁衍生息。否则，神明就会降罪，让天落野火，地出黑水，妖魔鬼怪行走于山间，将所有寨子碾为平地。
“诸苗们”从没违背过族长和祭司的意思，他们只能掩埋掉从小一起长到大的伙伴，从敌人的尸体上拔出刀，从血泊中捡起弓箭，继续跟在杨氏父子身后东奔西走。从武昌杀到安庆，从安庆杀到信州，从信州杀到衢州，然后再由衢州杀入建德。
建德多山，地形像极了他们的故乡。建德的星空低矮，月光明亮，也像极了他们的故乡。只是他们当中大多数人，已经再也回不去了。
他们在常年征战中，学会了从尸体上搜捡财物。他们在常年征战中，学会了从百姓家强征吃食。他们无师自通，学会了互相欺骗，互相背叛，互相猜疑。他们跟在杨家少主人杨完者身后，将所过之处，抢成了一片白地。然后嬉笑而去，不在乎身后那一双双绝望的目光。
他们的荷包越来越鼓，但灵魂越来越沉重。他们不知道自己什么时候会死掉，也不知道眼前的日子，何时才到尽头？！
他们每天都焦躁不安，恨不得用同伴的血来浇灭心中的怒火。他们从红巾军的尸体上剥出完整的骨头，做成各式各样的饰物和法器，却无法赶走身后的冤魂，让自己得一夕之安宁。
只有在满月到来的那天，他们才能让自己暂时平静下来。这一天，各寨各洞的祭司，还有朝廷给他们指定的大祭司，会举行盛大的拜月祭奠，向祖先们奉上牺牲，向诸神献上宝物，换取祖先和诸神对他们的庇护。
当如水月光洒在他们赤裸的胸膛上之时，每一名“诸苗”，都觉得自己好像被洗干净一般，从身体到灵魂都变得轻松。然后，第二天早晨，他们再捡起刀，跟着族长和祭司们，追随着杨土司的战旗，扑向下一个目标。
“阿哥，这一仗打完过后，咱们就可以回家了么？”疯狂的仪式结束后许久，在山脚下某处阴影里，响起了一个孱弱的声音。
“应该可以了吧，听孔松麻线说，打赢了这仗，杨土司就能升任万山之王。他都做了万山之王了，怎么可能不回去看看！”被称作“阿哥”的十夫长孟丹睁开眼睛，用身边族人们能听懂的方式，低声抚慰。
万山之王，是他随口编纂出来的。事实上，按照孔松麻线的说法，应该是湖广平章政事。但孟丹不觉得正事歪事有什么可干的，僚人属于大山，故乡那数不清的山头，才是无价之宝。至于平原和城市，那是汉人和蒙古人的地方，僚人既住不习惯，也不知道如何去适应。
“孔松麻线的说法，未必做得准。他还不得听冯南小锣的！”夜幕中，另外一个苍老声音幽幽地响起，听在人耳朵里格外沮丧。
其余的诸苗，们闻听，立刻纷纷出言反驳，“阿达，你说什么呢？孔松麻线可不是一般的麻线，他会说汉人的话，还给张军师抬过滑竿！”
“就是，他能在张军师身边走动，听到的东西，肯定比咱们多！”
“可不是么，张军师懂得占卜，用龟壳就能算出敌军的位置来！”
……
小锣、麻线、阿哥，是军中的掌权者。相当于官府那边的千户、百户和十夫长。而军师，在“诸苗”们的母语里，却跟汉语是一样的意思。
据传很久以前，有一个睿智的军师叫诸葛，他打败了群山之王，没有给大山带来毁灭，却给山民们带来了麦种和锄头。所以军师在山民们眼里，就是仅次于大土司和大祭司的存在，一言一行，都拥有无上权威。
他们现在的军师叫张昱，据说是个绝世智者。不久以前，大伙将数万红巾军骗进树林中活活烧死的妙计，就出自此人之手。所以很多新兵都觉得此人已经得了诸葛军师的真传，无所不能。说出来的话当然也肯定可以兑现。（注1）
然而，在老兵阿达眼里，自家军师的权威，却打了极大的折扣。只见他用力伸了个懒腰，撇着嘴悻然补充道：“军师，那姓张的汉人也配？！在武昌城外，大土司下令将他们的同族全都活埋的时候，他在旁边看得可是比任何人都要开心！这种连自家祖宗是谁都不认得的玩意儿，说出来的话有多少信用？还不跟屁一般，放过就忘？”（注2）
注1：张昱，元末大才子。苗军首领杨完者闻其名，聘请其为幕僚。苗军军纪败坏，所过之处，对地方祸害“比红巾尤甚”。“苗蛮素犷悍，日事杀掠，莫能治”；“苗军素无纪律，肆为抄掠，所过荡然无遗”；嘉兴城经杨完者苗军之乱后，“城中燔毁者三之二，民遇害者十之七”。但张大才子对此皆视而不见。并且每每作诗，讴歌杨完者的盖世武功。杨完者败亡后，张昱归隐。朱元璋征召其出山，他嫌朱元璋出身寒微，婉拒。朱元璋见他年老，随口说了句：“可闲矣！”便厚赐遣还。张昱此后便自号可闲老人，打这朱元璋的“口谕”，四处招摇。高寿八十三岁无疾而终。
注2：苗军不止是苗族，元朝官府对征召而来的各族山民，都称为苗军。其中杨完者这一支战斗力和破坏力都最为强悍。
