望着眼前惊慌失措的对手，骑兵连长虎力黑心中猛然涌起一丝怜悯。想当年，他也曾在同一面旗子下，为同一伙主人而战斗。每天瞪着通红的眼睛，像一只猎狗般四处撕咬。而他自己，也曾经以作为猎犬为荣。因为阿速人祖辈们传唱的歌谣里就是这么说的，他们是大汗帐下最忠诚的猎犬，他们是大汗手中最锋利的弯刀……
如果不是遇到朱总管，也许虎力黑这辈子都会和自己的父亲、祖父一样，浑浑噩噩，为蒙古大汗生，为蒙古大汗死。甚至他的儿子，孙子，曾孙，也会重复同样的生活。直到整个阿速部族的血液全部流干，直到最后一个阿速人倒在战场上……
然而，不幸，抑或万幸的是，那个明叫朱八十一的男人，在黄河北岸，以绝对劣势的兵力，击败了他们。然后又大度地将绝大部分俘虏，委托北岸的堡主、寨主们，替大元朝廷带了回去。留下的只有亲兵百夫长阿斯兰，以及二十多个身负重伤，勉强抬回去肯定活不过三天的彩号。
虎力黑恰恰就是重彩号的一员，他本以为自己很快就要死了。因为在他的记忆中，以往和自己受了类似程度重伤的同族，不是伤口感染而死，就是被上面的人下令提前结束了痛苦。他也的确亲眼看到，留下来的同伴们，一个接一个死去。但是，在任何人没咽气之前，朱屠户却始终没让大夫放弃对他们的救治……
于是乎，在病床上足足喝了三百斤药汤子，抹了足足一百斤烧酒之后，虎力赤居然发现自己奇迹般地又活了下来。同时还发现，那些以往被认为必死无疑同伴，居然还活下来至少五成！
这是如假包换的救命之恩！按照阿速人祖上规矩，他们此后，就应该是朱屠户的猎犬，朱屠户的弯刀，朱屠户让他们咬谁就扑上去咬谁，让他们杀谁就冲上去杀谁。然而，当他们凑在一起向朱屠户拜谢救命之恩时，对方却毫不犹豫地表示了拒绝。
“你们可以留下做骑兵教官，或者领一吊铜钱做路费自己离开。离开的，只要今后不再跟朱某于战场上相遇，咱们就算两清！”虎力赤清楚地记得，当日刚刚从校场上练兵归来的朱总管，所说得每一个字。尽管他的记忆力向来不好，但那些话，和对方说话时坦诚的笑容，却深深地刻进了他心中，这辈子不可能再被擦出。“留下来的，按照我这边百夫长的标准发军饷。你们如果除了骑马砍杀之外，还有别的特长，也可以考虑留下来当个普通人，像其他人一样活着，试试为自己而活着的滋味。说实话，朱某从不觉得给人当猎犬是一种荣耀！朱某自己，也不需要一群猎犬！”
像其他人一样活着！为自己而活着！从小到大，从没有任何人，曾经告诉虎力赤，他可以换一种活法。他的祖父为了大汗战死沙场，他的父亲为了大汗战死在另一个沙场。阿速人是为战斗而生，死在战场上几乎是一种宿命。然而，当另外一扇门忽然在眼前被推开时，虎力赤却发现，原来族中长老的教诲并不是对的，自己和自己的后人完全可以老死在床上，临终前子孙环绕……
为了这扇被打开的门，虎力赤和大部分同伴，都留了下来。虽然一样是提着刀战斗，一样有可能某一天就死在马蹄下。然而，他却知道自己的命运已经完全不同了。他有丰厚的军饷，令人羡慕的军衔。他无论走到哪里，都因为娴熟的骑术和刀术，感受到无数崇拜的目光。他可以在休息日，大大方方地进教堂拜自己的正神，而不用怕喇嘛、活佛以及基督教徒的干涉。他随时都可以选择退役，带着积攒下来的丰厚军饷，去淮安或者扬州城中开个铺子，守着老婆，生一大堆孩子……
他手中的横刀是为自己而战，不是为了某个人主人，也不是为了某个神明。而对面，那张因为恐惧而变形的面孔，却依旧是别人的奴隶。晃动的长枪，给此人提供不了任何支撑，单薄的铠甲，在高速冲来的骏马前，也起不到任何防护作用……
“轰！”在即将与对方相撞的一刹那，虎力赤轻轻抖了下缰绳，暗示战马扬起了前蹄。挡在他面前的那个毛葫芦兵像断线的风筝一样被踢得倒飞出去，于半空中溅落一串殷红。
手中的横刀同时传来一记极其轻微的摩擦，那是刀刃与皮甲接触的效果。用水力巨锤冷锻出来的横刀，不费丝毫力气，就割开了另外一名毛葫芦兵的胸甲，沿着此人的左胸到右臂，拖出一条尺把长的刀口。
“噗！”瀑布般的血浆，顺着伤口喷出了，溅起三尺余高。被横刀抹中的毛葫芦兵，踉踉跄跄在原地打了几个圈子，然后被后面陆续冲过来的战马踩成了肉酱。一杆斜向递过来的长枪，闪入虎力赤的眼底。他迅速拧了下身子，然后抡刀反撩。“当啷！”，儿臂粗的白蜡杆子枪身被一刀两段。上半截不知所踪，下半截被其主人握在手里，像根烧火棍般来回比划。
另外一匹战马疾驰而过，“烧火棍”的主人被高速掠过的钢刀扫中，惨叫着死去。整个敌军的阵列，被撕开了一条两丈余宽的口子，虎力赤带着七八名弟兄继续高速向前穿插。更多的淮安军骑兵则顺着这个口子涌进来，将沿途碰到的任何活物用钢刀切成碎片。
“呯！”一杆投掷过来的短矛，击中他的护心镜。虎力赤被砸得在马背上晃了晃，然后继续挥刀向前。骑兵对付步兵，关键在于速度。他没有心情看是谁偷袭了自己，也没有必要。如果那个人不肯逃走，肯定会被陆续冲过来的战马活活踩死。一匹可充作战马的蒙古良驹，至少有六百斤重，再加上一名一百五十斤上下的骑手，十三四斤的钢丝软甲。高速疾驰中与人的身体相撞，结果根本不会有任何悬念。
的确没有悬念，来自身后的惨叫声，可以清晰地证明这一点。虎力赤猛然挥刀，砍掉一名原地发呆的长矛手的胳膊。然后又一提缰绳，从背后将一名军官模样的家伙用马蹄踹飞。两个毛葫芦兵忽然躺在了地上，一左一右试图砍他的马蹄。训练优素的战马不需要任何人的提醒就跳了起来，从二人的身体上飞掠而过。战马后腿落地处，正是其中一人的躯干。上千斤的冲击力，足以令此人当场气绝。另外一名毛葫芦兵则被后续冲过来的马蹄洪流淹没，转眼间，尸骨无存！
又一名毛葫芦兵像没头苍蝇般，从虎力赤面前跑过，不幸被他的刀刃扫中，瞬间失去半条性命。两名毛葫芦兵在战马身前撒腿猛跑，双腿舞动得像车轮一样快。然而，两条腿终究跑不过四条腿，虎力赤的战马从他们两人之间冲了过去，留下一地血迹。
眼前猛地一空，十丈之内，再也没有任何阻挡。第一支毛葫芦兵的队伍被硬生生凿穿了，前后绝对没超过一分钟。正当虎力赤准备追着溃兵的脚步扑向下一个敌军的阵列时，身后忽然传来了熟悉的唢呐声，“哒哒哒，嘀嘀嘀，哒哒哒哒……”
这是淮安军特有的传令方式，不同的节奏，代表着不同的指示。“右转，跟我来！”不远处，另外一名骑兵连长，迅速破译出了唢呐声试图传递的意思，拉偏马头，以自己为先导，带动整个骑兵阵列开始转向。
“右转，跟我来！”虎力赤用生硬的汉语大叫，带着麾下弟兄，紧随其后。在十多个连长的配合下，整个骑兵阵列，由正南向西南。巨大的楔形冲击阵列，像怒龙般来了个大摆尾，将柳字营毛葫芦兵剩下的人马，如扫落叶般扫进血泊当中。而怒龙的头颅，则毫不迟疑地扑向了最终目的地，摆在董家军阵前的那些弩车、炮车、冲车和火药车！
“蒙古军，上去挡住他们！上去挡住他们！”直到此刻，董抟霄才从当头一棒中还过神来，举着象征着权力的宝刀，声嘶力竭地叫嚷。
来的不是方家军，是淮安军！是朱屠户麾下的淮安军！是淮安军的骑兵，偷偷混在方谷子的队伍里，偷偷地靠近了自己，然后突然亮出了刀子。
这一招，恶毒无比。令董抟霄根本来不及做出正确反应。在看到柳字营被骑兵冲垮的那一瞬间，甚至本能地想要转身逃走。
倒卷珠帘之势，可不是轻易能遏制得住的。如果淮安贼军的将领经验再丰富一些，绝对可以驱赶着溃兵，直冲他董某人的本阵。到那时，恐怕他董某人唯一的对策，就是调动中军的全部弩手，将自家溃兵和冲过来的淮安骑兵无差别射杀！并且这一招还未必管用，装填缓慢的擎张弩，顶多只有两次发射机会。而第一次，恐怕完全都要落在自己人身上。万一剩下的那次遏制不住对方的攻势，等待着董某人的，就是死路一条。
好在对手指挥骑兵的经验不够丰富。好在他们和董某人一样，对火器甚为忌讳。有了这一瞬间的喘息机会，董某人就完全可以再将局面搬回来。毕竟，董某人手中，也有一支完完整整的蒙古骑兵，董某人身边，还有一个完整的万人队，以及四五支规模不等的毛葫芦兵！
“呜呜，呜呜，呜呜呜呜……”低沉的号角声里，三千轻易不会投放入战场的蒙古兵，斜着扑向前方，扑向自己家的弩车和炮车。他们不光有数量优势，他们还有祖上遗留下来的，百战百胜的威名。想当年，三千纯正的蒙古骑兵，绝对可以将三万宋军打得丢盔卸甲。而三万蒙古骑兵，则可以从长江北岸一路打到崖山……
“滴滴答答，滴滴答答，滴滴嗒嗒嗒……”仿佛与蒙古兵的牛角号相应，江湾城下，也传来一阵清脆的唢呐声。目光透过重重硝烟，董抟霄惊诧地发现，那支背靠护城河列阵的淮安步卒也动了起来。寥寥两千人的队伍，迈着整齐的步伐，缓缓向前，仿佛自己身后，还跟着千军万马！
