“我后背上的图案和数字，是『纷争军团』的标记和编号。”
听着芮契尔的话，托德尽力让自己的视线集中在女子的背部。
栩栩如生的雄鹰，外部轮廓使用了特殊的赤红墨水，内部线条则是用了一种奇怪的金线，采取手工缝纫的方式深深埋入了皮肤。罗马数字的编号为『68』。
托德站起了身，问道：“『纷争军团』？是救济会的军队吗？”
芮契尔拉上了宽大的衣袍，遮盖住了身体，转过身说道：“救济会那帮人，不过是群喽喽罢了。他们活跃于天父教会的传教范围，主要负责异种的抓捕、筛选、培育和输送。”
“就像你过去看到的『闹市马戏团』，他们使用巡回演出的方式，四处抓捕异种，并豢养在马戏团内。等到培养成熟后，再输送给『纷争军团』，训练为战斗人员。”
托德回想起马戏团的团长，那个叫做喉骨的男人，又问道：“那么『纷争军团』是怎么回事？”
芮契尔扣上了领口的扣子，遮住了胸口的雪白，整了整修女长袍，平静地说道：“有关炼金术师萨瑟兰的事情，您应该都知道了吧？”
托德点了点头。
“『异种大逃亡』之后，古泰罗最高议会那些幸存的异种议员们，建立了一个名为『长老会』的组织。这个组织原本的目的在于拯救和保护异种，但经过数百年的发展，野心家逐渐掌握了权力，古老誓盟不再留存，原本的救助组织也变为了复仇和争霸的恐怖势力。”
芮契尔看向桌上的火烛，继续说道：“至于『纷争军团』，总共有一百人，是『长老会』控制的军事力量之一，主要负责对外作战，编号根据职务的高低来排列。想要晋升有两条路径，一是高于自身编号的士兵死亡后，申请并胜出序列争夺战；二是在每三年举行的军团会议上，论功评定。”
托德指着房中的椅子，示意女子坐下：“那么你又是如何加入他们的呢？”
坐到了椅子上的芮契尔，回忆着过去，眼神哀伤：“在我还是个孩子的时候，由于异种的身份，逃离了那个坟墓一般的家庭。在逃亡的路上，我被人抓住送入了军团。经过数年的训教，我被认可为他们的一份子，并开始执行任务。又过了数年，看多了那些伪善和野心，我想寻找一个真正能够为异种提供庇护的地方……”
托德用手指摸了摸鼻梁，看着芮契尔脸上那从未见过的诚恳，说道：“我有最后一个问题，为什么是我？为什么你会将所有的希望，寄托在一个神父的身上？”
“因为卡琳。”
女子的话让托德愣住了。
芮契尔小心的观察着对方的脸色，低声说道：“或许你不知道，那次异端审判会我也在场。当卡琳被捕时，你是否会救这名异种，就是我的测试。”
托德呆在了原地，缓了会儿神，无奈地说道：“你为什么要绕这么大的一个圈子？你完全可以直接来找我。”
芮契尔笑了：“就像你起初在怀疑我一样，我一开始也不信任你啊。我那个时候，最担心的就是你和救济会的关系，最想知道的就是你和那些疯子，是不是坐在同一条船上。”
托德无力的坐回了椅子：“芮契尔，老实说，我的脑子现在一片混乱。”
“我知道你现在会怀疑我的真实意图，这很正常。为了证明的我的诚意，我会向您坦诚三件事情。”看着对方的一脸疑惑，芮契尔伸出手指向上慢慢举起，托德面前桌上的纸张和铅笔，突然漂浮到了空中。
“第一件事，我的异种能力是『意念力』，可以操控物体漂浮和移动。”
女子停止了异能，空中的纸张和铅笔掉落了下去。
“第二件事，我和那些拯救异种的志同道合者，共同建立了一个地下组织。我们拥有一张地图，标注了银环王国土地上、所有异种居住的村庄和群落，我可以把它无偿交给您。”
“第三件事，托德大人……”芮契尔的脸上又浮现出了，那让人头疼不已的狐狸笑容：“您……是不是找到治疗『继承者异变』的方法了？”
托德双手紧握住桌子的边沿，脸上虽然没有什么表情，心中却翻起了巨浪。
继承者异变可以被治愈这件事情，自己只告诉了阿方索，而后者是绝对不可能泄露这个消息的。芮契尔又是从哪里知道了这件事？
猜到托德想要开口否认，芮契尔从腰间取出了一样事物，在对方的眼前晃了晃。
一根指头粗细的铜管。
“萨瑟兰遗物？”
芮契尔点了点头：“这是我前些日子，向救济会的会长西奥多要来的遗物……大人您或许忘记了一件事情，继承者每过一段时间就必须吸入萨瑟兰遗物，以延缓异变的发生，而且时间间隔随着吸入次数将会越来越短。而距离上次拿到遗物，已经过去好几个月了，您却丝毫没有向救济会索取遗物的打算。”
女子笑着眨了眨眼睛：“所以，我帮您去要了一瓶遗物，并向他们描述了您近日的苦痛和异样，使得救济会那帮人，仍然相信您真的还挣扎在变异的边缘……”
托德这个时候兀自嘴硬道：“我之所以没有去找救济会，是因为我的实验室中，还保存着不少的遗物。”
将手伸入了宽大的修女袍，女子仿佛变魔术一般，在托德见鬼的神情中，又掏出了一根铜管。
“这……这是……？”
芮契尔摇了摇手中的铜管，对托德说道：“您的实验室我去看过了，里面只有这一瓶遗物哦，而且还是当初喉骨给您的那一瓶，这又是怎么回事呢？”
看着桌上并排放置的两根铜管，托德的脸上阴晴不定。
遗物的事情，的确是自己大意了，居然忘了继承者异变的问题。如果让救济会那帮人，知道自己拥有了治愈异变的方法，接下来就是用脚趾头都能想的出来会发生什么。
“您承认也好，不承认也罢。我之所以说出这件事情，只想向您证明两点。一、我对您并无恶意，我希望我们可以互相帮助，共同帮助那些异种；二、关于继承者的事情，虽然这次我帮您瞒过去了，但下一次，或许连我都不知道，在什么地方会出现纰漏，希望您能够小心为上……”说完这些话，芮契尔站起身来，向着托德行了一礼，转身推开了房门。
就在女子一只脚踏出房门之际，背后突然传来的声音，让她停下了脚步。
“芮契尔，等一等。”托德再一次将手指向了面前的椅子，慢慢说道：“关于如何安排这些异种，我想听听你的意见。”
脸朝向门外，背对着房间，芮契尔微微一笑，退后了几步，关上了房门。
……
第二天，有出镇办事的居民，在暮西镇本来无人的东南方，发现了一帮耕作在田间的村民。打听之下，有人说他们是从遥远的南方，逃难而来的农奴。赶到镇子的时候，没有食物没有衣物，所幸被神父收留。
众人唏嘘不已的同时，自然也无人再去关注，因为镇中马上即将举行一件大事——圣骨拍卖大会。
『暮西互助社』一千根圣骨的三十天优先购买期，已经到了。优先认购者们总共以1银月1根的价钱，购买了780根圣骨，剩余的220根圣骨，根据当初制定的规则，将自动进入拍卖流程。
针对拍卖者有以下限制条件：
一、拍卖者的圣骨持有数不得超过50根。
二、圣骨的拍卖者必须为暮西镇的合法居民，即在镇内有房产并定居。
三、任何拥有圣骨之人，如果在持有期内迁出暮西镇，即视为放弃圣骨。
拍卖大会当天，会场依然放在了教堂前的广场，拍卖主持人还是神父托德。
有所不同的是，今天前来参加的人实在是多到有些夸张。除了镇里那些参加拍卖和看热闹的民众，来的更多的却是镇外的陌生人。
而暮西镇那些没有买到『互助社』圣骨的商贾们，则在会场上交头接耳、使着眼色。人们不知道的是，在拍卖会前，他们早就已经举行了秘密会议，以不超过3个银月的价格，将220根圣骨私底下分了个干净。
抬头看了眼太阳，托德点了点头，示意哈金斯敲响广场上的铜铃，大声说道：“我宣布，『暮西互助社』的圣骨拍卖会，现在开始！”
看着托德举起了第一根圣骨，镇中一位贩卖廉价香料的商人，迫不及待的举起了手：“我出3个银月！”
此言一出，会场上一片寂静。
商人洋洋得意的看了一圈，心里暗笑。关于圣骨的拍卖，镇里的商人们，早就已经商量好次序和数量了，怎么可能会有人竞争。
“我出5个银月。”
香料商人愣住了，顺着声音望去。一位腰挎长剑、身穿细麻衣的络腮胡中年人刚刚放下了手。
“等一下！你不是暮西镇里的人！你无权购买圣骨！”商人大声的驳斥，引来了众多同行的声援。
络腮胡中年人咧嘴笑了：“我叫做怀尔德，原本居住在守望堡，就在十天前，我买下了西街的一间民宅，今后打算带着家人长期定居在暮西镇。按照拍卖的规则，我有权参加。”
“10个银月！”
这次开口的是一对矮矮胖胖的夫妇，只听胖妇人说道：“我是拉格伦夫人，我和我的丈夫原本是行商，最近刚从遥远的南方回来。前几天，我们购买了暮西镇的一处房产，今后打算定居在这里，我们应该也有参加拍卖的权力。”
很快，越来越多的新面孔参加了拍卖，他们来自于银环王国的每一个城镇，都是早已在暮西镇内购置了房产，不惜重金只为购买一根圣骨。
镇中的商人们萎靡不振、面如土色。
