阴影神殿的地底深处，祭祀大厅的高台之侧，梅瑞狄斯走到芮契尔的身边，看着那张一天一夜滴水未进，枯槁苍白的脸颊，轻轻说道：“你现在最需要的是休息。”
芮契尔静静站在祭祀图腾旁边，两眼看着大厅中央的地面，一言不发。
梅瑞狄斯找了一块干净的地方坐了下来，将怀中的烘饼递向身边，发现对方无动于衷之后，又将手缩了回来：“『命运试炼』是神灵设下的最终考验，它衡量了一个灵魂，在绝对意志面前的价值……”
“你曾经说过，有两个人平安返回？”
芮契尔突然的提问，让梅瑞狄斯愣了片刻。
“没错，在我跟随师父的这些年里，我的确见到过两个人从海底返回。”
芮契尔脸上的血肉已经失去了生气，但一双眸子却亮的惊人：“他们用了多长时间，才回到地面？”
“有一个用了九天，另一个三天。”
“他们回来之后，有说起是怎么回来的吗？”
“通过试炼的人，无论是谁，在回到现世之后，被问起暗之门后面的世界，都会保持缄默。”
芮契尔转过头去，重新将视线投向那凹凸不平的石板，仿佛下一秒钟，地面就会裂开一般。
梅瑞狄斯微微低下头，用几不可闻的声音问道：“在『力量试炼』中，我听到有人称呼他为『暮西的国王』？”
芮契尔冷冷的回答道：“在这种时候，答案还有意义吗？”
梅瑞狄斯想了想，放弃了这个问题的讨论。
二位女子就这样沉默的靠在一起，看着地面发呆了很久。梅瑞狄斯最终忍受不了这样的气氛，站起身打算离开大厅。
当她走到大门时，听到了地下传来一阵奇怪的声音。
这声音就像是潮汐来临，又像是洪水暴发。
在记忆中搜寻了好一会儿，梅瑞狄斯睁大眼睛，她终于回忆起，这种声音意味着即将来临的是什么。
一个转身，用最快的速度跑回祭祀台边，梅瑞狄斯一把拉起还在惊疑不定的芮契尔，拼命朝着大门跑去。
轰隆一声巨响！
身后地面的石板，被猛烈的海流冲成了碎片，宛如兽群奔袭的海水不断上涨，转眼间就将整个祭祀大厅淹没。
湿漉漉的两名女子，爬上大门处的台阶，躲避着脚下不断蔓延的海水。
死死抓住墙壁上凸起的岩石，芮契尔的声音在波涛汹涌的海水面前，就像是暴风中的小舟：“怎么回事？！发生什么了？！”
“命运试炼结束了！暗之门再次开启！”梅瑞狄斯用鸦羽做成小盆，狼狈的舀着身边的海水，惊声说道：“但这样的强度和动静，我以前从未见过！”
海水冲灌入整个地下大厅，逆时针旋转的大漩涡，将祭祀台上的巨石图腾连根拔起，将墙壁上的雕文席卷剥离，一起冲刷入了海底。
一个身影，顺着海流漩涡的中心，慢慢爬入大厅之中。
两人多高的强壮身躯、散发着银色金属光泽的鳞片、长达一米仿佛恐龙一般的尾巴、尖利的散发着黑芒的铁爪。
一双幽红色的眼眸，在浑浊的海水中，宛如黑夜之中的灯塔，熠熠生辉。
芮契尔怔怔的看向漩涡中的怪物，有些不确定的喊了一声：“托德？”
听到女子的声音，怪物在海水中挪转身体，就像鱼儿那样游向了大厅的入口。
随着那双摄人心魂的眼眸，慢慢浮出水面，梅瑞狄斯想要拉着芮契尔向后退去，却不料后者压根没有退缩的意向。
不得已之下，鸦羽女子只好自己躲到了台阶的上方，偷偷观察着眼前的一切。
将锋利的铁爪，朝着芮契尔的喉咙慢慢伸出，怪物眼中的红芒慢慢退散，变异后的肢体慢慢退化。
最终，一只人类的手掌，触及了女子的秀发。
看着眼前这张熟悉的面容，芮契尔眼中的泪水顺着脸颊缓缓流下，身体前倾，额头抵在男子的胸口，嘴中呢喃道：“是你，是你……太好了……”
……
找来一身毛皮地毯，披在身上权当做长袍，虚弱不堪的托德，在芮契尔的搀扶下，踏上螺旋式台阶的最后一层，重新回到阴影之国的破败神殿。他用右手挡住天空中挥洒下来的明媚阳光，思绪万千，恍如隔世。
将右臂放到眼前，托德仔细的查看了一番，在之前断裂的右肩处，有一条几乎看不见的白色细痕。同样的，在左腿上也有一条一模一样的痕迹。
托德细细回忆了一番海底的经历，不禁想起，晶宿最后对他说的那句话。
『你需要的东西，你已经找到。』
难道这代表，自己已经接触到『暴君』了吗？
那么又是在哪里？怎么接触到的？
还有，现在的这具身体，不仅可以自我修复到正常状态，甚至可以在怪物形态和人类形态中自由转换，这又是怎么回事？
“你通过了所有的试炼。”
紫发红瞳的女王，站在高高的神殿礼台上，对着托德破天荒一般，露出一丝微笑。
梳理着潮湿鸦羽的梅瑞狄斯，好奇的看着眼前的男子，点头说道：“从现在开始，你已是阴影之国的一员。”
托德向前走了一步，刚想开口说话，虚弱和疲劳让他双膝一软，跪坐在地。
“刚刚完成试炼，都会有这样的情况。”斯卡哈挥动着袖子，朝着托德摆了摆手：“你先去休息，有什么事情，我们明天再说。”
一名二十岁左右的魁梧青年，从神殿另一头的长廊后，好奇的探出半个脑袋，还没等他看清楚殿内的形势，斯卡哈微微抬起左手，一块拳头大小的石头，如炮弹一般，重重轰击在对方的小腹上。
“库丘林！谁告诉你可以偷懒了？！”
听见女王不悦的吼声，被称作库丘林的青年，双手捂着肚子，连滚带爬的消失在长廊尽头。
梅瑞狄斯朝着青年消失的方向，啐了一口，抬起鸦羽制成的羽翼，指向神殿后方的高山，说道：“在那里的半山腰，有一座古老的庙宇，里面的房间和工具，你们可以随意使用。但是，食物和清水，你们必须自己想办法。”
朝着托德调皮的眨了眨眼睛，梅瑞狄斯笑着说道：“我想，既然已经完成了试炼，这些小事自然难不倒你……”
