道尔森宅邸，深夜。
透过百褶窗的缝隙，拉特利奇看向漆黑的街道，脸庞被烛火照的忽明忽暗，阴晴不定。
“少爷，银环城那里已经准备妥当了。”
听见这个声音，拉特利奇转过身来，看向门口的老管家，开口说道：“告诉银环城里的那些人，按照计划开始吧。”
老管家点了点头，脚步却未有丝毫移动，依然站在那里看着拉特利奇。
后者皱着眉头问道：“怎么了？还有什么事？”
老管家躬身说道：“少爷，关于王国复辟的事情，老爷有一些担忧。”
“担忧？父亲在担忧什么？”
老管家沉默了一会儿，接着说道：“老爷担心，银环王国的那些旧贵族们，可能不是什么合作的好对象。”
拉特利奇转过身来，看着老管家微笑着说道：“你和我说实话，你真的认为那帮贵族，能够复辟银环王国？”
老管家有些糊涂：“少爷，您的意思是……”
“暮西城虽然建立的时间并不长，但圣王在公民的心中已经有了不可动摇的地位。你别看现在的我们，在竞选中占有优势，人们跟在我们的身后摇旗助威。但这一切的前提是，我们的利益诉求与人民一致，并且采用竞选方式来获取权力，这样他们才选择了支持我们。”
拉特利奇垂下头，叹口气：“但如果最后上台的势力，摇身一变要求复辟银环王国，那些民众很快就会惊醒过来，将矛头对准我们。”
老管家有些着急：“那这样说来，银环旧臣们所制定的复国计划，岂不是没有任何成功的可能性？”
拉特利奇坐到椅子上，好笑地说道：“银环王国的继承人，那个才六七岁的盖伊七世，不过就是一个被宠坏的蠢货。这种人活着就是在浪费粮食，登上王位也就是一个傀儡。退一万步说，即便那群贵族能够攻占暮西城并稳住局势，到了最后，银环城又会走上老路，再次衰落……所以，与贵族旧臣的合作只是暂时的，只要达到了我的目的，那群蠢货随时都是可以丢弃的棋子……”
老管家睁圆了眼睛：“少爷，您是想……”
拉特利奇将视线重新投向窗外，幽幽地说道：“回去告诉我的父亲，不管是暮西王国，还是银环王国，它们的历史已经远去……接下来，将是一个新的时代。”
又过了数日。
国王觐见室中，托德看着面前的芮契尔，惊讶地问道：“为什么？”
后者躺在沙发上，伸了个懒腰：“她愿意那样做，需要理由吗？”
托德用力摇摇头：“不不不，我并不是在问玛丽的动机，我想问的是，你为什么要去找玛丽，并说服她留在暮西城中？”
芮契尔将食指放到唇边，轻笑着说道：“这算是一个测试。”
看着对方讳莫如深的模样，托德无奈的摇摇头：“你究竟和她说了些什么？”
芮契尔说道：“我只是告诉她，你身处于危险之中，需要一切可能的帮助。”
托德不解：“仅此而已？”
芮契尔耸耸肩：“仅此而已。”
“这种时候留在暮西城，是一个非常危险的决定。”托德用手揉了揉额头，头疼地说道：“芮契尔，或许是我想多了，你对玛丽似乎颇有成见？”
芮契尔瞥了托德一眼，幽幽地说道：“成见？”
“无论是卡琳、伊薇还是迪尔德丽，你对异种尤其是女性异种，都表现出好意和宽容。但唯独玛丽，你似乎对她有着敌意？”
芮契尔坐直了身体，盯着托德的眼睛，平静地说道：“我的确不喜欢玛丽，一半的原因是由于她对异种族群的态度。”
“你完全想象不到，在玛丽嫁给银环国王之后，后者对她是多么的宠爱。无论是那些价值连城的艺术品，还是工程浩大的空中花园，只要能换来王后的笑容，当时的盖伊六世会去做任何事情，完全就像是一个被爱情冲昏头脑的黄毛小子。”
“然而，身为异种的玛丽，明明有着无穷的财富和权力，却沉浸在享乐之中，对于异种的苦难，她不仅没有表示出一丝一毫的同情，甚至在公众场合表现出对异种族群的厌恶。”
托德叹了口气：“我曾经见过玛丽的父亲——李奥瑞克，了解过她家族中的一些事情。或许，在玛丽的内心深处，她认为自己远嫁他乡，就是因为异种身份被父亲所厌恶吧……对了，你说这是一半的原因，还有另一半的原因是什么？”
芮契尔给了托德一个白眼，低声说道：“另一半的原因，你应该能猜到。”
托德一脸迷惑：“我能猜到？”
一阵急促的敲门声，打断了二人的对话。
托德不悦地问道：“怎么回事？”
门外的侍卫用着急促的声音说道：“陛下，银环城传来紧急报告，城内发生了大规模的暴动！”
托德和芮契尔对视了一眼，前者说道：“进来。”
侍卫将一封用火印戳封的信件，放到托德的桌上，接着退出了大门。
托德拆开信封，抽出里面的报告，粗略看了几眼，接着将它递给了芮契尔。
芮契尔拿过报告，一边看一边念道：“教历1175年12月7日，银环城的重建工作由于大雪的缘故，不得不暂停施工。次日凌晨，大批的盗匪借着大雪的掩护，出现在银环城的周边，在攀爬城墙的时候被我军所发现。敌军约三千人，大部分为训练有素的兵士，但对方无重甲，无攻城武器，我军占据绝对优势。然而，在守城战进行约半小时后，城中约有一千名民众突然暴动，向城门处发起了冲锋。”
“在里外夹击的不利情势下，西城门失守，城外匪军与城内暴民聚拢，开始驱赶城内平民冲击我军阵地，并消耗我军箭矢和物资，此时的敌军人数一度接近六千人。在与敌方军势作战近三小时后，留存士兵不得已退入内城，选择固守。由于内城重建尚未完成，防御工事、战备物资、御寒衣物、粮食水源都处于严重匮乏的状态，故而特此向暮西城求援。”
芮契尔念完报告，轻轻说道：“那帮银环贵族的动作倒是挺快。”
托德点点头：“这是声东击西的最常规战术，目的就是在于吸引暮西城的注意力，迫使我们派遣援兵，前往解围。”
芮契尔紧接着说道：“暮西城和银环城之间，如果是步兵军团的急行军，从开始准备到抵达战场，差不多需要三天三夜的时间。但如果是异种战马，仅仅十二个小时就能与敌人开始接战……”
“敌人正是看准了这一点，所以才迫使我们不得不派出异种骑士团。”托德微笑着说道：“只要将这只最强的军事力量从暮西城中调开，那群贵族们就能从容应付接下来的战斗。”
芮契尔看着报告，开口问道：“那现在该怎么办？是去救援？还是让异种骑士团留守城中？”
托德从桌子上拿起纸笔，一边提笔疾书，一边说道：“舞台已经布置完毕，演员已经全部到位，观众正在翘首以盼。这种时候，谁又会不想看看接下来的好戏呢？”
