萨满明妮伸出手，示意兰德尔继续向前走，她一边后退着关上大门一边说道：“年轻人，记住我的话。在神的面前，我们所看到和想到的一切，都已不再是秘密。”
兰德尔看着空旷广场上的黑龙，紧张地咽了口唾沫，迈开颤抖的步子，向前走去。
黑龙那金色的瞳孔看向下方的人类，开口说出的第一句话让兰德尔吃了一惊：“走近些，不用害怕，我又不会吃了你。”
兰德尔笑了，他站定在黑龙的下方，抬头说道：“您从满是硝烟和炮火的战场上，把我救了出来，如果仅仅是为了食物，未免也太浪费了些。”
黑龙盯着兰德尔的脸颊，双眼微微眯起，开口说道：“回答我的问题。”
兰德尔点头说道：“您救了我的性命，只要不牵涉到背叛和阴谋，于情于理，我都会尽力回答您的问题。”
黑龙原本高昂的头颅，放低了一些，一边仔细观察着兰德尔的一举一动，一边问道：“你本有机会可以离开孤岩城那个死地，为什么最后选择留下来？”
兰德尔张开口，刚想说话。
黑龙紧接着说道：“不用和我说争取时间、等待援军这些理由，你的内心应当明白，那些不过是用来掩饰的借口。”
兰德尔愣在原地，低下头陷入沉思。
黑龙用着一种相当奇怪的语气，慢慢说道：“你和你的母亲，当初被驱逐出孤岩城。城中的居民因为你的异种身份，对你们做出一些非常恶劣的事情，按照道理来说，你应该仇恨那座城市，仇恨那里的所有人才对。为什么？为什么要留下来帮助他们？”
兰德尔回忆着往昔那些令人痛苦的画面和声音，脸色惨白，摇摇欲坠。
“小时候，我的母亲曾经带我去过一次马戏团……”兰德尔用着颤抖的声音，缓缓说道：“我在那里看到过一种来自南方的庞然大物——大象。它们是如此的高大，如此的强壮，但驯兽师们仅仅用一根木桩和一根麻绳，就能把它们拴在一个地方，禁止它们逃跑。”
“我那个时候曾经问过母亲，这些大象有着如此强大的力量，为什么不用鼻子卷起木桩，跑出马戏团呢？”兰德尔摇头说道：“我的母亲告诉我，它们在年幼的时候试过，但失败了。最终，它们不仅没有逃走，反而还遭到了毒打和饥饿。”
“当它们长大之后，也曾经想过再试一次逃走。但过去的惨痛记忆，促使这些大象选择了最保守也是最安全的办法——待在原地。”
说完这些话，兰德尔长吁了口气：“在孤岩城中的时候，我想我留下来最大的原因，或许就是为了证明拔掉木桩并不是什么可怕的事情。”
黑龙看向兰德尔，平静地说道：“然而，在你拔掉木桩的同时，自身也付出了惨重的代价。”
兰德尔垂下头，良久无语。
黑龙又问道：“如果当初的你提早知道，拔掉木桩的代价，就是你所爱之人的生命，你还会做出同样的抉择吗？”
兰德尔的脸上浮现出犹豫和挣扎：“我……我不知道。”
黑龙停顿片刻，再次开口说道：“兰德尔，好好在霜石城中休养吧，你所关心的那些事情，会有一个结果的。”
兰德尔抬头看向黑龙，意兴阑珊的行了一礼，顺着原路消失在尽头的大门之中。
身穿皮甲、腰挎短剑的女武神伊薇，从广场后方的树林中走出来，站在黑龙的身侧，开口问道：“他看上去依然活在迷茫之中，你真的认为那个年轻人能够承担这份责任？”
“不仅是他，所有人类的天性本应如此。”黑龙挥动龙爪，将空气中一些淡蓝色的粒子，凝聚在手中：“如何调和异种和人类之间的平衡，兰德尔或许不是一个最好的选择，但最起码是一个起点。”
“托德，我有个问题。”
黑龙低下头看向伊薇，问道：“什么？”
“你打算如何处理暮西城？”
托德看着伊薇沉默了一会儿，接着轻声说道：“我明白你的意思。”
伊薇继续说道：“暮西城和霜石城，就像两驾行驶在不同道路上的马车，随着道路的分叉，已经离的越来越远。你是否有想过，将它们重新驱赶到一起？”
托德摇了摇头：“短期之内，我不会特意去改变这两个城市的状态，你可以把它们看成两个不同的实验……”
伊薇走近托德，抚摸着龙鳞又问道：“还有件事情……和你有关。”
托德猜到对方接下来要说的话，无奈地说道：“伊薇，就像我之前说过的那样，我虽然有办法在短时间内化为人形，但自身的体液已经完全脱离了人类的范畴，它们或许有剧毒，或许会造成不可预料的后果，如果贸然结合，有可能对伴侣造成伤害。”
“我不在乎。”伊薇挺着脖子说道：“在诸神的历史之中，神祇们常常会化为人形，并与其它种族交合来产下子嗣……”
托德头疼地说道：“那是神话传说和市井传闻，你根本就不清楚真正的后果如何。这样吧，关于这件事情，有机会我会去询问知道内情的人，等我有了答案之后再告诉你。”
说完这话，托德没有理会伊薇，直接开启灵魂空间，将暮西城的各级官员，拉进了研究所的会议室。
在灵魂空间中，以人类形态示人的托德，坐在会议桌前，看着满桌的暮西城官员，开口说道：“接着上一次的议题，让我们来说说孤岩城战争的后续处理。”
埃摩森拿着一叠稿子，对托德说道：“按照陛下您的指示，我们运送了一批工匠和劳动力，进入孤岩城的废墟，开始重建城防和工事。原本逃离家园的孤岩城市民，也纷纷返回城市，开始帮助重建城市。”
放下手中的稿子，埃摩森揉揉眉心，开口道：“但是有几个棘手的问题亟待解决。首先就是孤岩城那位年仅十一岁的女王，我们应当如何处置她？我要事先提醒一声，在这件事上，如果处理的不好，可能会引起他国的非议。”
托德将视线移向其他参会之人：“你们看呢？”
泰伦斯提议道：“那位女王毕竟是前来避难，不如在城中找个地方安顿下她，等她成年后再返回孤岩城？”
不知道什么原因，心情欠佳的坎伯兰哼了两声：“孤岩城的活人也没几个了，要我说，让那位女王也别回去了，好吃好喝的伺候着，暮西骑士团直接驻防孤岩城！如果哪个混蛋有意见，让他下次自己带兵去抵抗南方人！”
埃摩森在桌子底下拉了拉坎伯兰的衣角，示意他闭上嘴巴。
老骑士的怒火，让在座诸位官员纷纷显出尴尬的神色，无人再接腔说话。
托德看了一圈周遭人的脸色，提议道：“这样吧，让那位孤岩城的女王，暂时住进暮西城。等待孤岩城的局势稳定下来之后，再询问她的意见。”
埃摩森点点头，又说道：“关于孤岩城，第二件事情和军备有关。暮西骑士团在此次战役中，缴获了大量的火枪和火炮，还俘虏了一些敌军的后勤人员，这些都大大有助于暮西城进行火器装备的开发和利用。但需要投入大量的资金和人力，不知道陛下您是否同意相关研发工作？”
“火枪火炮对于我们来说的确有用，但也需要大量的兵源才能发挥其作用。相比起南方，暮西城的人口少，可供作战的部队更少，我们当下最重要的任务，是有效保护每一名作战的士兵。所以，可以有节制的进行火器研发和生产工作，但是要将投入控制在一定范围内，王国资源还是要优先提供给异种防护装备和能力的开发。”
埃摩森记下托德的这条命令，清清嗓子，继续说道：“陛下，关于这次孤岩城的战争，我还有一件事情。”
“说。”
埃摩森深吸一口气，平静地说道：“我提议，罢免暮西城的现任内阁首相，重新进行推选。”
