月溪平原的东南方，有一处不起眼的村庄。这里与平原上成百上千的其它村子，并没有什么太大的区别。淳朴的村民、泥泞的小路、低矮的平房……
但在这处村庄的地下深处，却鲜有人知，一个天然形成的巨大坑洞，千百年前就已存在于此地。
顺着人工开凿的竖井，下行向深处，气温渐渐变低，空间也愈加宽广，『救济会』总部在坑洞深处逐渐显露了全貌。
“会长，五十六号实验体不行了。”一名穿着灰色宽袍、口戴围罩的男人小心走到西奥多的面前，恭敬地说道。
老人停下了手中的动作，放下了纸笔，示意对方带自己去看看。
走在潮湿阴暗的甬道中，墙壁上火把的光芒忽明忽暗，即便戴着厚厚的口罩，男子还是能够闻到那股好似来自地狱的恶臭。他快速瞥了一眼身旁的救济会会长，对方神色如常，丝毫看不到异样，这让他心里暗暗吃惊。
二人来到一扇沉重的铁门前，西奥多示意守卫推开大门。
『吱呀吱呀』的转轴声缓缓响起，沉闷而又刺耳。
男子看了一眼门内的景象，心脏一滞，稍后用力掐了掐自己的大腿，跟着身前的会长走了进去。
这里用『地狱』二字来形容，都是最慈悲的说法。
粗壮的铁链、巨大的铁笼、骇人的嘶嚎，数十个由残肢尸块缝合而成的怪物，被关在了山洞两旁的囚笼之中。他们用手足刮擦着身下的石头，用身体撞击着坚固的铁笼，鲜血和口涎喷洒在地面上，宛如强酸一般泛起了致命的毒泡。
负责看管的『救济会』成员，分成了几队。一队负责看管和压制这些『死灵继承者』，他们胸口挂着一种奇怪的骨哨，一旦发现有怪物过分活跃，或是出现自残的行为，就会用力吹响骨哨。哨声对人体没有什么影响，但却能使得这些可怕的怪物，从背部的皮肤下方，发出类似响尾蛇摆尾的声音，进而让他们平静下来或是进入昏厥。
另一队成员在房间的另一头，做着挑拣工的工作。山壁上倾斜的滑槽内，时不时会有『屠宰房』处理好的『新鲜材料』，掉落至收集用的铁斗。对这些来自于人类的残骸，挑拣工们主要的工作是进行挑选和分类，部分高价值的『继承者』或『异种』的肢体，将被挂上标签送到『熔炉间』，剩下没有太大价值的尸体，将作为『死灵继承者』的食物，被消耗掉。
最后一队成员，在一个看上去像是手术台的凸起石头上，将挑选好的尸块放置在一起，再用针线将残骸拼接成一具完整的尸体，接着把它抬进一个奇怪的石棺内，后者浸满了黑色的液体。
男子陪同西奥多走到一个铁笼前，笼内的怪物瘫倒在地上，全身的肌肉和骨骼正在慢慢溶解，红色、绿色和白色的恶心液体混杂在一起，顺着地面的缝隙，流的到处都是。
男子翻动着手中的书册，一字一句地念道：“五十六号实验体，熔炼完成至今已有二十六天。使用了继承者骨骼和其它十四块尸体，计划注入异种能力『毒血』、『再生』、『疾速』、『肢体锐化』、『尖啸』等七种，实际成功四种。三天前出现了迟钝、衰弱等状况，今日上午出现了血肉溶解……额……会长？”
西奥多的眼睛看着眼前的怪物，仿佛入定一般，没有了动作。
好一会儿之后，老人忽然问道：“这世界上，第一个发现火的人，会不会想到，以后人类不仅用它去烹饪食物，也会用它去烧死同类？”
“啊？”男子听着对方的话，无法理解往日里那个醉心于研究的会长，怎么会突然问出这样的问题。
西奥多的脸上写满了疑惑，小声说道：“当初我放弃留在都城，选择和那三人分道扬镳，加入了『长老会』，并试图凭借研究的成果来终结所有纷争，究竟是对是错？”
男子看着西奥多的脸色，谨慎地问道：“会长，这个实验体我们应该怎么处理？”
后者看了一眼笼中，丢下一句话，转身离开了大厅。
『烧了吧。』
回到自己的地下实验室，西奥多看着反锁的门从内被打开，阴沉着脸看向房间里的身影。
“没有我的允许，谁给你的胆子，进入我的房间？！”
裹着黑袍的喉骨，并没有理会西奥多的咆哮，反而找了一张椅子坐了下来，注视着对方说道：“会长大人，我觉得你我之间有必要谈谈。”
“谈谈？”西奥多怒极反笑：“你凭什么觉得有资格和我对话？”
喉骨看了眼桌子上的文稿和手册，叹了口气：“您还是打算将我们数十年来研究成果，拱手让给暮西骑士团？”
西奥多用拳头锤击着桌子，怒吼道：“我们？！那是我的研究成果，你顶多只是我的助手！”
喉骨从座位上站立了起来，身体碰倒了椅子，声音也拔高了三分：“您应该知道！救济会中有许多人，就是因为教会的迫害，才家破人亡！如果告诉他们，我们要投靠教会的暮西骑士团，人们会怎么想？！”
西奥多听到这里，愣在了原地，脸上的怒容慢慢消退。
他找了一张躺椅坐了上去，看向喉骨的眼神也柔软了几分：“我还记得，当初从异端裁判所的监狱里，把你救出来的时候，你才7岁。你那身为异种的父母和姐妹，在教会的反复折磨之下，宁可违背教义，也选择了用自杀来获取解脱。而你，没有食物和水源，在牢笼里整整活了十三天。当我们见面的时候，你就仿佛一具木偶，坐在亲人的尸堆之中，全身上下已经被老鼠，咬的见不到一块好肉……”
仿佛想起过去那段炼狱般的回忆，喉骨的眼角一边抽动，一边向西奥多走近了两步：“会长，你我生活在一个黑暗的、绝望的、吃人和被吃的世界。想要存活？那么就必须拥有与黑暗匹敌的力量！将自己的一切，托付在别人的身上，寄望于别人的怜悯，这种行为早晚有一天，只会让我们沦落为他人的食物！”
捧起书桌上的手册和书页，喉骨的眼中有着无穷无尽的狂热，他用着异样的声调对西奥多说道：“您知道我手中的是什么吗？这些是通往天国之门的阶梯，是成为世界主宰的权杖！只要能够完善『死灵继承者』的技术，『救济会』就可以改变世界的规则，统治所有的王国！我们……甚至可以成为神！”
西奥多睁圆了眼睛，看着喉骨的一举一动，最后摇了摇头：“你疯了。”
喉骨的眼中有说不出的失望，他依依不舍的放下手中的书册，脸色恢复了平静：“会长大人，最后有个问题，我几天前曾经问过，但今天还是想和您确认一下。”
西奥多冷冷的看了对方一眼。
喉骨微笑着问道：“您过去真的没有想过投靠教会吗？”
“我说过了！没有！”西奥多抬起右手，指向门外，大声说道：“现在，立即离开我的房间！”
喉骨微微点头，行了一礼，走出了房门。
行走在路上的他，从怀中取出一个手帕，翻开层层叠叠的布料，最里面静静躺着小半张还没有来得及烧完的信笺。
信纸上，其它字迹早已焦黄发黑，唯有落款还依稀可见。
『您诚挚的老友，红衣主教亚伯勒·K·博斯威尔』
