小心抬起鸦羽长袍的下摆，梅瑞迪斯踮着脚尖趟过地面的积水，走到托德和芮契尔的面前。
“阴影之国，并不是表面看上去的那般美丽和祥和。在许多地方，暗藏着杀机。”梅瑞迪斯将手伸进泉眼，捧出一抹水花：“在这座岛屿上，有许多这样与地下水相连的泉眼。对于通过试炼的人来说，它们不过是解渴的甘露；但对于普通人来说，这些就是穿肠的毒药。”
芮契尔睁大眼睛，双手一抖，掌中的泉水瞬间洒落在地。
托德看着这平凡无奇的泉水，朝着梅瑞迪斯问道：“那在哪里才能找到安全的水源？”
“每过一段时间，就会有一些慕名而来的试炼者，携带着净水和食物，登上岛屿。”梅瑞迪斯用手指了指大地，脸上挂着一副平淡的表情，说出的话语却让人胆战心惊：“当他们归于尘土之时，这些物资自然就易主了。”
从腰间解下一个做工考究的水囊，梅瑞迪斯将它递给了芮契尔：“它的主人，已经再也不需要它了。”
芮契尔接过水囊，心情复杂的看着容器表面，那用赭土写下的名字缩写——『Clarence.K』，接着又与托德对视了一眼。
后者微微朝她点了点头。
芮契尔这才扭开塞子，咕咚咕咚的大口喝起水来。
梅瑞迪斯面带厌恶的，看了眼石壁中钻进钻出的虫蝥，朝后退了几步对托德说道：“不光是水源，这里的果实、兽肉、鱼虾，对于外人来说，都是剧毒。误食之人，轻者会出现疯狂，重者会直接死亡。”
“为什么会出现这样的情况？”托德奇怪的问道。
梅瑞迪斯给了对方一个白眼：“这不是再明显不过的事情吗？这里是亡灵的国度，一切都蕴含着诅咒的气息，只有通过试炼的半神，才能抵抗这样的诅咒。”
托德摸着鼻梁，沉思了一会儿，他想来想去，总觉得这些事情背后的解释，没那么简单。
梅瑞迪斯退到神庙的大厅中，顺着天井看了看天色，接着对托德说道：“太阳很快就将落山了，好好休息，明天一早我的师父，会为你安排合适的训练。”
“训练？！”
托德有些傻眼：“有些事情，你可能误会了，我们到这里来，并非是为了训练。”
“是为了『暴君』，对吗？”
梅瑞迪斯突然的发言，让托德有些意外。
后者试着询问道：“你曾经说过，在暗之门的后方，存在着『暴君』，但话说回来，『暴君』究竟是什么？”
梅瑞迪斯转身打算离开：“试炼仅仅是一个开始，通过我师父安排的训练，你会一步步更加接近于『暴君』的真相。”
“顺便说一句，我的师父最近心情难得的不错，毕竟阴影之国一前一后，迎来了两位半神，这在过去是从未有过的事情。”梅瑞迪斯看着托德，严肃地说道：“所以，别在她的面前说起，那些肆意妄为的发言，相信我，你绝对不想看到她的怒火。”
走到神庙大门前，梅瑞迪斯忽然又想起了什么，她从鸦羽下，拿出一包食粮，远远的丢给托德，大声说道：“这里面有些干净的食物，让你的同伴省着点吃。”
“毕竟，下一队试炼者，天知道何时会来。”说到此话，梅瑞迪斯背过身去，眼中闪烁过一道无人能懂的暗芒。
……
当天夜晚，神庙石室。
在经历了数天的生死挣扎后，托德总算想起了自己的另一重身份——暮西国王。
展开灵魂空间后，托德开始呼唤王国的重要官员，进入空间。
得到阔别已久的国王召唤，进入灵魂空间的官员们，激动的难以自已。
感激者有之，赞美者有之，埋怨者亦有之。
但看到熟悉的国王，平安无事的站在大家的眼前，所有人的心里，更多的是一种大石落地的感觉。
经历了常人难以想象的磨难一日，筋疲力尽的托德，早已没有精力再去处理王国的政务，只能与众人一一问候之后，就关闭了灵魂空间。
在冰冷的地板上，听着房间外的瀑布声，睡了有生以来最安稳的一觉后，托德第二天一大清早，就被梅瑞迪斯的声音惊醒。
“是时候起床了，新来的家伙。”
朝着石床上睡眼惺忪的芮契尔打了个手势，示意对方再多睡一会儿，托德收拾完毕，走出了神庙。
初升的旭日，将金色的晨辉撒在山脊上。
站在高高的石峰上，梅瑞迪斯面对着太阳，展开着全身的黑色鸦羽，就像一只享受着阳光的鸟儿一般，微眯着眼，嘴角挂着一丝微笑。
“今天的训练是什么？”
听见托德的问题，梅瑞迪斯收起鸦羽，跳下石台，走向山下，丢下一句话：“我的师父已经安排好了一切，放心好了，第一天的训练课程仅仅只能算是热身。”
跟着梅瑞迪斯走到山脚下，托德看见神殿后方的一片平地上，一男一女对峙而立。
女人自然是阴影之国的女王——斯卡哈。
而男子，看上去二十岁左右，身材魁梧，五官深邃，正是昨日被称作『库丘林』的那人。
库丘林手持石锤和木盾，一脚在前，一脚在后，以斯卡哈为圆心，缓缓做着圆周移动，眼睛盯着女王的动作，寻找着任何一个破绽。
斯卡哈则拿着一根长树枝，当做长矛，斜举在胸前，紫色的长发顺着微风轻轻摆动。
库丘林移动到背光的方向，借着身后阳光直射眼睛的机会，发动了一次迅如闪电般的攻击。
可是，还没等托德看到出手的细节，斯卡哈仅仅是身体微微颤动了几分，库丘林就倒飞出去数十米，掉入树林之中，撞断数棵大树，手中的石锤和木盾，也化为了粉末。
托德倒吸了一口凉气，头皮发麻的摸了摸自己的颈项。
仿佛是看出他的担心，梅瑞迪斯微笑着对他说道：“放心，今天是你加入训练的第一天，不会给你安排这么困难的课程。你的对手，另有其人。”
梅瑞迪斯朝天空吹了一个唿哨，接着回头对托德说道：“你的『力量』试炼，原本的对手被人捷足先登，我帮你找来了另一个一模一样的陪练。”
带着满心的不祥预感，托德朝着天空看去，一只狮头蝎尾的怪物，扑闪着翅膀，发出震耳欲聋的咆哮，慢慢降落在平地之上。
