1172年5月9日，北石要塞，阴。
“我这辈子从来没有见过这么多的敌人……”
听着身边的议论纷纷，哈金斯双手紧紧抓住要塞城墙的石垛，一言不发。
乌云遮挡了光线，大风卷起了尘土。距离要塞城门不足三公里的平原上，密密麻麻的蛮族士兵和银环联军，仿佛一张漆黑的地毯掩盖了大地，一眼望不到头。
城墙上，哈金斯和几位暮西骑士团的指挥官，站在视野最好的城楼顶部，观察着战场的一举一动。
长弓团和弩手队蹲在了垛墙后方，将浸泡在马粪中的箭矢一一取出、摆放整齐；重步兵团最后确认着装备的可靠性，他们将盾牌把手的铆钉锤牢，检查盔甲连接处的挂钩，用石灰反复搓着长剑、连枷等武器的握柄；骑士们则在城门处休整，为『异种战马』戴上半复式眼罩、披上坐骑战甲。
负责探查敌情的『继承者斥候』小队返回了，出去三个人，回来时只有一个人，而且这个幸存者还失去了左眼、浑身是血。
“大人，我回来了……”
斥候的惨状，让哈金斯吃惊的皱起眉头：“怎么回事？你们被敌人发现了？！”
失去一只眼睛的斥候队长，靠着同伴的扶持才没有倒下，有气无力地说道：“我们在敌军营寨的外围时，并没有被发现。穿过前阵的防御线，靠近中军的时候，突然听到狼群嗥叫的声音。下一秒，弓箭覆盖了我们所在的地方，敌人看破了我们『拟态』的伪装，追了我们整整六公里，我是唯一一个活着回来的。”
哈金斯的面色凝重，又问道：“告诉我你们探查到的所有消息。”
斥候断断续续地说道：“敌军共计大约5000人，除了银环的南北军团，还有蛮族二十六个部族……我听到敌人们反复提起他们的指挥官，一个奇怪的名字——『库兰的恶犬』。除此之外，我们没有探查到更多的消息……”
哈金斯点点头，朝着身后的随军修士说道：“把他带下去疗伤。”
目送斥候在修士们的搀扶下，离开城墙。哈金斯看着地面留下的血痕，细细想了会儿，重新将视线放到了远处的敌军营寨上。
有联队指挥官走到他身边，提醒道：“原本的情报说敌军有3200人，现在变成了5000人。敌我士兵数的比例变成了3:1，这并不是什么好事。”
“『库兰的恶犬』，你听说过这个人吗？”
哈金斯的突然发问让联队指挥官一愣，后者摇头回答道：“我在坎伯兰的手下，和北境蛮族打了六年的仗，『库兰的恶犬』？没听说过这个人，或许是蛮族王国中哪位来战场镀金的王储，说到底不过是个无名小卒罢了。”
离开北方战场更久的哈金斯，听了这话自然不好反驳，刚打算劝说对方两句小心为上，瞭望塔上传来预警的叫喊声，吸引了他的注意力。
“敌军靠近！”
哈金斯收回了视线，朝着远方的敌阵望去。
敌方军团的前阵，大约四百人，采用了松散阵型，提起了盾牌和武器，摆成了『一字长阵』，向着北石要塞慢慢行进。
哈金斯将手指放入嘴中沾了沾，接着举过了头顶，空气中流动的风压让他点了点头。
联队指挥官与他对视了一眼，说道：“北风，再加上这个风速，我们的箭矢会因为顺风射的更远，穿透力更强！敌人不过是一群没开化的蛮族，就连战场上观察风向，这么简单的道理都不懂。”
哈金斯看向敌军前阵士兵间的间距，使用着『蜂巢』的异能，向着城墙后的联队指挥官下令道：“长弓团取消吊射、采用平射，『继承者狙击弩手』自由锁定敌方指挥官，放弃外圈攻击线，将敌人放到中圈攻击线。注意命中率，节省弹药，等待我的命令！”
随着敌军前阵的逐渐靠近，哈金斯越来越有一种不安的感觉。
敌人的举动完全违反了攻城方的基本战术。
常见的攻城部队一般要分为几个批次，重步兵在前排掩护，轻步兵架设云梯和攀绳，弓弩兵后排射击掩护。但是敌军前阵这四百人，自从离开阵型之后，中军再也没有任何增援兵力跟进，这完全就是孤军深入。
等敌人再靠近一些，哈金斯总算看清了敌人的真容。
这哪里是什么军队，仅仅是一群穿着简陋皮甲，拿着木盾和锈剑的村民！
须发皆白连走路都不稳的老人、衣不蔽体眼中只有绝望的女子、甚至还有些懵懵懂懂畏足不前的半大孩子。
“前面这些人是圣卫城的平民，他们身后那些人是蛮族的督战队……我总算明白敌人多出来的那些『士兵』是从何而来了！”一位站在哈金斯身边的联队长目瞪口呆地说道。
有人大声痛骂道：“将平民当做肉盾！这群禽兽不如的魔鬼！天父啊，降下圣裁吧！”
就在此时，瞭望塔上的哨兵大声提醒道：“敌人进入中圈攻击线！”
哈金斯呆住了，他钢铁头盔下的一双眼睛，死死看向越靠越近的『敌军』，攻击的指令却迟迟未下。
“长官，打开城门，让我们的骑士团出击吧！只要消灭掉那些督战队，我们就可以解救这些平民！”
“看看远处敌军那些跟过来的骑兵，只要我们敢开城门，他们就能蜂拥而上趁乱攻击要塞！”
“我们可以只击溃敌人的督战队，再驱散这些平民，这样就有足够的时间关上城门！”
“别开玩笑了！混战中，这些平民肯定想的是进入要塞，到时候怎么驱散？！”
暮西骑士团的众人争论不休的时候，哈金斯找来了『继承者狙击弩手』的队长，向对方问道：“如果只狙杀蛮族的督战队，不伤害平民，你们是否能够做到？”
后者摇了摇头：“很难区分，如果真的要做，肯定会有误伤。”
哈金斯还在权衡之际，哨兵再次大喊道：“敌人进入内圈攻击线！”
没时间再犹豫了，敌人携带的破墙锤很快就要接近城门了，哈金斯对『继承者狙击弩手』下令道：“攻击！”
狙击弩手在城墙上架设好长弩，一根根铁制的弩矢穿透了敌军前阵的攻击者，一个又一个敌人倒在了城墙之下。平民们开始想要逃跑，督战队跳出来一边大声呵斥一边挥起斧头维持战线，殊不知这样的举动正好让自己成为了靶子。
很快，敌人前阵中的督战队在死伤殆尽之后，剩余的平民丢下了武器，绕着要塞的城墙纷纷逃向了远方。
此时的哈金斯总算松了一口气，鼻子中闻着城墙脚下那股挥之不去的血腥味，脑中却在想着一个问题。
敌人为什么要在刮北风之时，派出这四百人的前阵？这么点部队根本无法对要塞产生任何威胁，他们唯一能做的事情只有一件——送死。
这难道不是很奇怪吗？
就在他还在苦苦思索之时，敌阵中又有了新的异动。
“敌人撤退了！”
什么？！
听见瞭望兵的呼喊，哈金斯第一件事是怀疑自己的耳朵，急忙跑到城墙边沿的他朝外看去，看到了百思不得其解的一幕。
并非是诱敌，也不是逃跑，敌人的确是在有条不紊的向后方撤退。
然而，虽说是撤退，敌人却选择了轻装而走，营寨留在了原地，物资、帐篷、防御工事一切未动。
事情越来越诡异了。
哈金斯清楚的明白，这里面一定有些事情不对，但究竟问题出在哪里，他无论如何苦思，都是一头雾水。
敌人撤退的速度很快，转眼间敌军的营寨中除了十几个留下的士兵，最显眼就是一排被帆布覆盖的巨大铁笼。
哈金斯找来了拥有『鹰眼』的『继承者斥候』，高声问道：“告诉我，那里是怎么回事？！”
斥候极力远眺，一边看向敌军的营寨，一边说道：“那些留下来的人不太像是蛮族和银环的士兵，他们没有盔甲和武器，身上的衣服破旧，看上去倒有些像是俘虏……嗯？等等，他们好像走到那些笼子门口去了。”
一脸焦急的哈金斯催促道：“接下来呢？”
“天父在上！”
受到巨大惊吓的斥候，一屁股摔倒在了地上，指着敌军远方的营寨，语无伦次：“怪物！怪物吃人了！”
哈金斯抓住斥候的领口，大声喊道：“究竟是怎么回事？！”
“那些人打开了铁笼，里面钻出了许多可怕的怪物！一瞬间就将那些人撕成了碎片，吞进了肚子！”面色惨白的斥候，将视线慢慢从哈金斯的脸上挪向了远方，嘴唇颤抖，牙齿打颤：“看……看啊……那些怪物吃完了人，看向我们这里了！他们过来了！”
哈金斯松开了斥候，任由对方跌坐到地上。用不着对方开口，他已经能看见远方那些飞快靠近的『怪物』了。
身长五米、长着蝙蝠一样翅膀的怪鸟；头长双角、全身钢甲散发着毒气的鳄鱼；浑身骨刺、能够轻易撞碎岩石的巨狼。
北风时分进攻、派出部队送死、死者血腥的气味、临时后撤的蛮军、留下奇怪的铁笼，最后的最后，释放这些嗜血食人的『怪物』。
原来如此。
哈金斯抽出了腰间的长剑，声音中是从未有过的焦急和恐惧。
『暮西骑士团！迎敌！』
