蜿蜒的山道上，骑着战马欣赏沿途风景的萨拉丁，看上去对接下来的战斗丝毫不在意。
相比而言，他身边的那位将军就没有那么好的心情了。
“哈里发，我不明白，您为什么要将那么重要的任务，交给拉提卜？”卡萨吉卫队的最高指挥官伊莱姆，一脸苦恼的看着萨拉丁，压低声线说道：“您应该知道的，他是阿拔斯帝国的旧臣，向来对您不满。”
“我知道。”
“那您还……？”
萨拉丁没有回答这个问题，而是对着伊莱姆问起另一件事：“你可知道我为什么要将你带在身边？”
“不知道。”
萨拉丁甩动马缰，一边驱使坐骑向前奔去，一边开口道：“等你想明白第二个问题，自然能够得到第一个问题的答案。”
伊莱姆一愣，歪着脑袋想了好久还是不明就里。
他催动马匹，跟上萨拉丁的步伐，腆着脸赔笑道：“伟大而又无所不能的哈里发，您的睿智无人可敌，臣下愚钝，还请您……”
萨拉丁微笑着扬起马鞭，遥遥指向修建在山峰上的孤岩城，开口问道：“如果我给你七千精兵，你打算如何攻打这座城池？”
谈到战争，伊莱姆来了精神：“用不着七千，只要您给我五千，再将炮队调派给我，最多十天，我就能让这座城市臣服在您的脚下！”
萨拉丁一边大笑，一边朝着伊莱姆摇摇头说道：“错了！”
后者满脸写满了疑惑：“错了？哪里错了？”
“我要你攻打这座城市，但同时命令你不能攻下这座城市。”
“啊？？？”伊莱姆以为自己的耳朵出了问题：“攻打这座城市，但又不许攻下这座城市？！哈里发，您不是在说笑吧？！”
萨拉丁抚着胡须，看着对方笑道：“不是说笑。”
“为什么？！”
萨拉丁再一次催动马匹，只留给伊莱姆一个背影。
“等你想明白前面两个问题，自然会找到这第三个问题的答案……”
靠近孤岩城所处山峰的东面，有一座陡峭的偏峰，这里的岩面光滑如镜，石林尖利如刺，莫说是人类，就算是寻常动物，都很难能登上这里。
然而，在这座偏峰的顶部，却站着一男一女，看向山脚下的战场。
男子开口道：“孤岩城坚持不了太久。”
女子问道：“理由呢？”
“我去城中看过，守军不足七百人，兵力太少。”男子看向女子，无奈地说道：“母神，按照您的提示，那位摄政王虽然成功阻止了帝国军队的奇袭，但他们依然无法面对如此庞大数量的敌军。”
埃莉诺盯着男子，问起另一个问题：“加西亚，孤岩城的援军何时能赶回城中？”
“最快的大概两天，最迟的大概四天。”
埃莉诺将视线移向战场，幽幽地问道：“在你看来，如果孤岩城的援军及时赶回，面对帝国的军队，前者有几分胜算？”
“五成。”
埃莉诺吃惊的看向加西亚：“即便援军赶回，胜算也只有五成？！”
加西亚皱着眉头回答道：“如果援军赶回，孤岩城的兵力恢复巅峰状态，他们的胜率大致能达到八成，但帝国的那位哈里发亲临战场，所以为了保守起见，我才将孤岩城的胜算降到五成。”
清楚对方说话向来都是有的放矢，埃莉诺沉思了片刻，开口说道：“这样看来，眼下我们要做的事情，就是伸出援手帮孤岩城一把……”
孤岩城外城的城门之上。
“那是卡萨吉卫队的旗帜。”詹宁斯指向战场上的一只重装骑兵团，一边叹气一边说道：“那只军队是帝国皇帝的直属卫队，他们的出现，就代表了阿尤布帝国的统治者亲临此地。”
兰德尔看着詹宁斯满脸愁容，开口提议道：“大人，除了孤岩城的那些援军，如果您愿意，其实还有一只军队随时可以驰援这里。”
詹宁斯转过头来，看着兰德尔的眼睛，一字一句地说道：“先王临终之前，将王国托付给我，特意交代了两件事情：一、保护年幼的女王，直至她成年；二、确保孤岩城不落入他人之手。所以，任何有可能威胁到王权的事情，我都无法同意！”
说完这些话，詹宁斯重新将注意力放到了战场之上，继续说道：“只要我们的援军能够及时赶到，这场战争的胜利一定属于孤岩城！”
阿尤布帝国军队在孤岩城的山脚下，集结完毕。士兵们跪伏在地上，额头抵着地面，双掌掌心向上，听着老阿訇念诵经文。在完成了一系列的宗教仪式后，步兵团开始抽出武器、举起盾牌，做着最后的阵型调整；火枪团在地面上凿下洞眼，将枪台支架架设完毕，开始检查火绳和弹仓；火炮队在学者们的带领下，一遍又一遍的计算弹道并调整好了标尺和角度。
看着面前这令人胆战心惊的异教徒军队，孤岩城的守军无不脸色煞白，双腿颤栗。
孤岩城的士兵们取出各自胸前的十字架，口中开始默念着圣经的祷言，詹宁斯则找来自己的副官，低声问道：“援军有消息了吗？”
副官摇摇头。
詹宁斯皱紧眉头，将视线移向城外的敌军，却意外发现有一小队人马，从帝国军队中走出，缓缓向着城门走来。
带着满心的疑惑，詹宁斯看着那只小队的领头之人，一名身材敦实的帝国官员走到城门之前，大声喊道：“伟大而又仁慈的萨拉丁大帝，愿意在真主的怒火降临到你们头顶之前，给你们一个最后的机会！”
劝降？
詹宁斯的双手握成拳头，用力砸着身下的城墙。
过了片刻，他用沙哑的嗓音沉声说道：“让那些家伙坐着吊篮，到城头上来。”
副官一愣，随即着急的劝说道：“大人，与异教徒谈判这种事情，一旦传到教区之中，恐怕会对您的名声不利！”
詹宁斯回头瞪了副官一眼，低声咆哮道：“我知道！但现在这种时候，假意和谈是我们能够拖延时间的唯一办法！”
看着面前的帝国大军，詹宁斯咬着牙狠狠地说道：“只要能够拖到援军赶到……”
兰德尔观望着城墙上所发生的一切，心中隐隐约约有一种不好的预感。
那位战无不胜的帝国皇帝，不可能不明白兵贵神速这个道理，昨晚用轻骑兵突袭城门，今天却又派出了劝降使者，到底背后有着什么样的预谋？
当天深夜，阿尤布帝国的营寨之中。
卡萨吉卫队的指挥官伊莱姆，来到萨拉丁的帐前，请求面会。
在近卫通报之后，伊莱姆在营帐中见到了正在挑灯夜读的帝国皇帝。
“哈里发，派去劝降的使者回来了。”
听见这话，萨拉丁将视线从书本上挪开，看见了一张比锅底还黑的臭脸，便笑着说道：“让我猜猜，他们既没同意投降，也不明言反抗。”
伊莱姆忿忿不平地说道：“这帮狡猾的老狗，完全在打着拖延时间的主意！”
萨拉丁的表情看上去毫不吃惊，也不恼怒，他将手中的书籍放下，对着自己的心腹大将说道：“敌人这个时候选择这样做，并没有什么错误。”
伊莱姆听到这里，试探性地问道：“既然如此，那明天是不是可以不用劝降，直接开打了？”
萨拉丁轻轻点头道：“不错，明天可以开战了……”
“太好了！”伊莱姆摩拳擦掌，兴奋地说道：“哈里发，只要您一声令下，我保证能够……”
“别忘了我之前对你说的话。”
“啊？”
萨拉丁拍着桌子，低声喝道：“我允许你攻打孤岩城，但不能攻下孤岩城！”
伊莱姆听见这话，一张脸顿时耷拉了下来。
萨拉丁没有理会他，而是将视线投向北方，嘴中自言自语道：“算算时间，孤岩城也差不多是时候知道消息了。”
此时的孤岩城兵营之中，摄政王詹宁斯站在桌前，看着面前那张巨大的地图。长时间没有得到休息的他，顶着两个黑眼圈，脸色也稍显苍白。
“今天已经是信使出发后的第二天了，应该有消息回来才对。”詹宁斯一边看着地图，一边回想着这两天发生的一切，总觉得自己漏掉了什么重要的事情。
一阵急促的脚步声，打断了他的思路。
“大人！大人！信使回来了！”
詹宁斯抬起头，看见门口站定的传令兵，双眼圆睁，大吼一声：“快让他们进来！”
前来传令的哨兵，脸色为难地说道：“大人，信使只回来了一人，而且还来了一些……其他的人……”
詹宁斯愣了片刻，连忙挪动脚步，推开了门口的哨兵，疾步向外走去。
走到门外，詹宁斯第一眼看见的，是一位从未见过的骑士。他身材矮胖，穿着一身纹有十字保护伞花纹的黑色铠甲。
这位骑士的背上，躺着那名孤岩城的信使，气若游丝，生死未卜。
焦急的詹宁斯一边命令手下从骑士手中接下信使，一边大声让人找医生过来。
被派去求援的信使，胸口被火枪打中，浑身是血。他睁开满是血丝的双眼，看着孤岩城的摄政王，仅仅说了一句话，就咽下了最后一口气。
“帝国的舰队……三天前……在北边登陆了……”
