从总督府走出来，托德抬头看着头顶刺眼的阳光，良久无语。
迈里斯拍了拍他的肩膀，轻声说道：“回去吧。”
托德朝迈里斯低声问道：“萨拉丁的生命已经走到了尽头，你是否知道这件事情？”
迈里斯迟疑了片刻，接着点了点头。
“他心脏的跳动时快时慢，身体的多个器官开始衰竭，这并不像是生病……”托德的声音中压抑着隐隐的愤怒：“……更像是中毒。”
迈里斯知道对方话中的隐喻：“萨拉丁的确是中了慢性毒药，一种非常少见的菌菇提炼物，少量服用可以起到安神放松的功效，但如果长年累月的使用，就会引发身体的逐渐崩溃。但是……这件事情与我无关。”
“那是谁做的？”
“长老会，埃莉诺。”
迈里斯无奈的摇摇头：“帝国和长老会之间，曾经有过一段时间的盟约。帝国给长老会提供物资和保护，换取后者的情报和异能支援。”
“但好景不长，随着帝国版图越来越大，长老会的野心也越来越膨胀。后者将触手伸向了萨拉丁最敏感的领域——宗教，埃莉诺无视帝国的禁令，开始积极传教、揽收信徒，并一再的扩充母神教众的军力和装备。”
“面对这种形势，身为虔诚信徒的萨拉丁，怒火终于爆发了。他下令摧毁母神的祭坛，逮捕邪教的徒众，收回被占的土地。帝国和长老会之间的盟约正式结束，二者的关系急转直下，坠入冰点。”
“身为母神的埃莉诺，清楚的明白，只要萨拉丁还存活于世一天，她就永远没有出头之日。换言之，一个统一的帝国对她来说，就是一场灾难。所以，她用了异种们最常用也是最有效的手段——下毒。”
托德闭上眼睛，轻叹了口气：“我用透视的异能看过了，萨拉丁的身体已经到了油尽灯枯的时候，这个国家很快就要迎来混乱。”
托德睁开眼睛，看着迈里斯接着问道：“那么，喉骨又是怎么回事？”
迈里斯花白的眼眸微微一颤，整个人仿佛听到噩耗一般轻轻战栗。
“有些事情相信你已经知道了，喉骨杀害了他的养父西奥多。在这之后，他带走了救济会的全部实验器材和人员。凭借着西奥多的异种技术，他投靠了萨拉丁，开始借着帝国的保护，进行他的实验……”
托德打断了迈里斯的话：“实验？什么实验？”
老者回答道：“你在守望堡还有北石要塞曾经看到的那些……东西。”
托德一愣：“死灵继承者？”
“不仅仅是死灵继承者，喉骨在谋划一些更大的事情……”每次提到喉骨这个名字，迈里斯的神色中总会闪过一丝恐惧：“抱歉，托德……我不能再说了。”
托德盯着老人，放慢了语速：“迈里斯大师，你是我的第一位师傅，我尊敬你，如果喉骨用任何方式威胁你，我将不惜任何代价来保证你的安全。”
迈里斯用力摇了摇头：“托德，你不明白，你不明白！马科斯，我唯一的儿子，他的灵魂被囚禁，如果我不按照喉骨说的去做……总之，我的事情别去管了，尽快离开这吧！”
托德还想再劝一劝迈里斯，未料到老者闭上嘴巴，直接选择了转身离开。
怅然若失的托德无奈之下，只能先行返回异种协会的酒馆。
看见他的归来，焦急等待的芮契尔连忙迎了上去：“怎么这么久才回来？我以为你出事了！”
托德颓然的坐到椅子上，脸上写满了郁闷。
芮契尔坐到他的身边，看着他的表情，试探性地问道：“怎么？你没有见到迈里斯？”
“不，我见到他了，除了他，我还见到一位意料之外的人。”
“谁？”
“萨拉丁。”
芮契尔倒吸一口凉气：“他怎么会在安奴达城中？”
托德耸耸肩，将与萨拉丁的对话和自己的观察，告诉了芮契尔。
“你是说，萨拉丁要死了？”芮契尔不可思议地说道：“那位被称为真主代理人、不朽战神的萨拉丁，病入膏肓，无药可治了？”
思考了片刻，芮契尔说道：“不过，这听上去很像是埃莉诺做事的风格，不能掌握的人和事物，与其放任自流，不如趁早摧毁。而且，帝国一旦瓦解，将给母神教更多发展的机会。”
发现托德还是心情不佳，芮契尔开口说道：“萨拉丁的死，对暮西城和霜石城来说，利大于弊，你应该高兴才对。”
“我明白……”托德脸色凝重地说道：“但今天与萨拉丁交谈之后，不知道为什么，看着这样一位君王慢慢死去，我的内心总有一种无法抑制的苦闷。”
芮契尔若有所思地说道：“我大概能理解，或许这就是英雄之间的相惜……”
“关于喉骨，迈里斯说了一些事情……”
托德又将老人的原话复述出来，芮契尔一边听一边紧锁眉头。
“西奥多死后，他的所有研究材料和设备，还有整个救济会技术人员，全部消失的一干二净。如果是喉骨带走了这一切，那么很多事情就能解释的通了。但问题在于，喉骨究竟打算做什么……”
芮契尔一只手托着下巴，回忆着说道：“西奥多和伊利亚德是翠玉联盟中的伙伴，也是异种协会的战友，二人共同都在研究死者复生的技术。所以，大部分的研究笔记，还有实验设备，他们都是共同分享的。喉骨既然拿走了西奥多的东西，这也就是说……”
芮契尔开始扳着指头一个个数过去：“他手头上应该有着死者复生、萨瑟兰细菌、绝对意志、信标塔等一系列技术和笔记。”
托德苦笑着提醒芮契尔道：“你还忘了一样重要的东西……”
“什么？”
“喉骨的手上很可能拥有暴君。”
两天后的傍晚，安奴达港口的栈道上。
托德看着面前过来送行的迈里斯，一时之间感慨万千：“大师，请原谅我的固执，但我还是想再劝您一次，和我一起走吧。到了暮西城，我可以动用一切力量帮你摆脱困境。”
猛烈的海风吹动着迈里斯那宽大的灰袍，枯槁犹如木桩一般的躯体随风轻轻晃动。
老人摇摇头，对托德说道：“从天堂坠入地狱是一件很容易的事情，但从地狱爬向天堂却是一个不可能实现的梦想。托德，不用再管我这个行将就木的老人了，守护好你所珍惜的一切，永远跟着上帝的光芒。”
迈里斯在胸前划了个十字，接着从怀中取出一本书来，递给了托德。
“这是什么？”
迈里斯对托德说道：“这些年来，我和萨拉丁一直在讨论一些学术话题和哲学理念。我知道你对治国之道颇感兴趣，所以我连夜将萨拉丁有关帝王之术的一些言论和设想，通通摘抄和整理了下来。拿回去看看吧，从这之中，你说不定能找到问题的答案。”
托德吃惊的看着老人，下意识的接过书本。
迈里斯拍了拍托德的胳膊，话语中带着几分感伤、几分欣慰：“托德，你是我教过的学生中，最聪慧、最睿智的一个。我一直很愧疚，没能教授更多的东西，就不辞而别离开了你。我虽然不是一个称职的老师，但我希望你能成为一位伟大的君主……”
