与服饰的保守风格相反，女子的言行更像是一位粗鄙的佣兵。
她走到椅子的前方，先是向着面试官们，行了一个不伦不类的日安礼。接着，大喇喇的坐到座位上，上半身前倾，直面国王：“我猜可以省掉自我介绍的环节了？”
修士乔最先开口：“巴巴罗萨的女儿、阿拔斯帝国的异教徒、出没于黄金海域的海盗，随便哪一条都能送你上火刑架！”
这种程度的威胁，丝毫无法动摇阿依莎的意志，她争锋相对地说道：“那么暮西王国呢？无神论者、北岛海盗、恶魔异种，如果真要将这些人全部判以火刑，恐怕砍光整个月溪平原的森林，也凑不齐那么多的木头。”
托德看向那双异瞳，突然问道：“这次考试，你本可以使用假名报考，为何要使用真名？”
“在南方有句谚语，『越是靠近恶魔的罪人，其灵魂就会越显眼』。”阿依莎用双手摆出天平的形状：“尊敬的暮西国王，如果我仅仅只是一个普通的女子，您能够允许我成为王国的官员吗？”
托德心道，这有什么不可以？年龄和性别向来不能用作评判能力高低的标准。
刚想这么说的他，看见身边的埃摩森和乔，面对阿依莎的问题，不约而同的微微摇头。
托德也瞬间反应过来，现在是中世纪，前世的那套价值观念，在这里根本没有立足之地。
“年轻代表着鲁莽和无知，女性意味着柔弱和屈服，人们皆是如此，无人能够超脱。”阿依莎抬起右手，按在心口，慢慢说道：“而巴巴罗萨的名号，却能让我吸引国王的注意，有机会走入这房间，获取一个展示自己的机会。”
托德揉了揉太阳穴：“海雷丁小姐……”
女子皱起眉头：“暮西的国王，您可以称我为阿依莎。”
看着托德满面的不解，阿依莎又说道：“我利用父亲的名号，并不代表我喜欢那个名字。”
托德点头道：“好吧，阿依莎，让我们来谈谈考试。我看过你的试卷，算术能力优秀，市场数据详实。唯一让我有些不理解的是，在暮西海港扩建上，你的答案是制造暗礁，缩小入海口，能解释一下吗？”
正午的阳光，透过木制的窗棱，照在阿依莎的脸上，水蓝和琥珀色的瞳孔，显现出了完全不同的两种色彩。
“那样做，是为了保护港口。”
看向面试官们，阿依莎解释道：“暮西城的人口超过了三万人。王国包括粮食、布匹、香料在内的日常给养，相当大一部分需要依靠海路运输。但有两个大问题，一、暮西城的海岸线超过了三公里，难于防守；二、王国的海军近乎于无，无力御敌。在这样的情况下，如果我是敌军舰队的指挥官，只需要切断暮西城的海上补给线，再利用火油弹攻击沿岸建筑，就能达到围困城池的战略目的。”
埃摩森的脸上，第一次出现了严肃的表情。
这位22岁的女海盗，居然在海上通道的战略意义上，与他有着同样的看法。
阿依莎继续说道：“暮西海港的这片海域，过去并没有人关注。因为这里航行船只少，没有合适的补给点。但现在，情况有了变化。”
“北岛那帮不知道低调赚钱的蠢货，从暮西城这里获得了海产品的保鲜技术，让那些原本分文不值的烂鱼臭虾，在南方卖到了天价。宫廷里的那帮贵族和集市的那群富商，早就眼红多时，他们已经在海盗中悬赏了高价，要求俘获一艘北岛货船。”
托德皱起眉头，思忖着北岛商路被攻击的对策。
埃摩森对阿依莎说道：“你参加这次考试，并不是为了王国官员的职务吧？”
后者点头道：“没错，官员职务，对我来说不过是可有可无的东西。”
埃摩森摸了摸两撇八字胡：“你的目的在于，得到暮西王国的资助，供你召集水手、成立舰队。”
阿依莎瞥了一眼这个貌不惊人的老头，没有说话，等于是默认了埃摩森的说法。
“我们为什么要相信一个海盗的话？”修士乔看上去对女子并没有什么好感。
“陛下，您的骑士团劫掠了银环王国的诸多领主，还占领了北石银矿，更别提『夜来香』、彩色琉璃等等、那些卖到南方的高价贸易品，丝毫不夸张的说，您或许是北方教区中最富裕的国王。”阿依莎看上去就像是一个谈判的老手：“现在您要做的不过是从指缝中丢下一个铜币，用来资助一名大有潜力的盟友。如果成功了，您将获得一位忠诚而又谦卑的朋友；失败了，您也不过是损失一些财物罢了。”
看着面无表情的埃摩森、一脸怀疑的乔、还有从头到尾没有任何表态的托德，阿依莎微微低下头，恭顺地说道：“当然，说话这种事情谁都会做，成事才是能力的最好证明。我近期将伏击一伙打算劫掠北岛商队的海盗，他们的鲜血和头颅将向您证明，在我身上的投资必定是物有所值！”
托德看向这个异瞳女子，轻轻合上手中的名册：“阿依莎，如果你能向我证明你的价值，我也可以向你保证，我绝不是一个吝啬之人。”
……
暮西城北，『莉莉埃尔』纺织厂。
玛丽坐在厂房后间的画室中，她的身边放着刚刚完成的油画，诸多饰品、服装、鞋包的概念草图散落在地上。
凯茜走进画室，将一杯泡好的香草茶放在工作桌上，看着女子消瘦的身影，低声劝说道：“主人，您已经有22个小时没合眼了，休息一会吧。”
将一张新完成的流苏长裙草图画完，顶着两个黑眼圈的玛丽，将身体转向凯茜，摇头说道：“灵感这种东西就像是春天的雨露，当你不去把握住它的时候，它就会悄悄消失在空气之中，再也搜寻不到踪迹。”
凯茜偷偷瞄了一眼玛丽身后的油画，低声说道：“泰伦斯大师和以利亚大人，他们来了。”
玛丽头也没回，继续挥舞着手中的画笔：“请他们进来。”
逃出泰罗都城的泰伦斯，在暮西城休养一段时间后，已经基本恢复了健康，对于学术的执着和真理的渴望，让这个老人的精神一天好过一天。
他今天带上得意门生——以利亚，前来拜访玛丽，只为了一件事。
走进画室的大门，泰伦斯压根没注意到玛丽的存在，径直走向了油画，并小声念出了画作下方的名字。
『沉睡的维纳斯』、『浴中的苏珊娜』、『达娜厄』……
以利亚走到老师的身边，小声询问道：“依您来看……”
“完美的杰作！”泰伦斯将头转向玛丽，开口问道：“我听说这些都是陛下的藏品？”
玛丽放下手中的画笔，端起香草茶小啜了一口，随即将茶水重新吐回杯中，一脸厌恶的将杯子放下，对泰伦斯大师说道：“没错，但陛下并不希望它们公开。”
泰伦斯睁圆眼睛：“为什么？！看看这些画作！它们不仅有着文艺复兴的元素，又充斥着艺术革新的理念，让更多的人看到它们，难道不比藏在这里更有意义吗？！”
玛丽摇头说道：“陛下说过，这些画作并不属于这个世界。”
泰伦斯看向满屋的设计草图，语气也带上了三分火气：“可我看到有人从这些画作中，获取了灵感的捷径，却拒绝与他人分享！”
玛丽脸色一沉，抿紧嘴唇，沉默不语。
以利亚见状，连忙在中间充当了调解人的角色：“玛丽小姐，自从泰伦斯大师提出『文艺复印』的理念开始，暮西城中无论是绘画还是雕塑，更多的都停留在泰罗时期的仿造阶段。而这些画作，构图、色彩、线条，都为艺术的进步指出了一条新的道路。”
泰伦斯转身走向画室的大门，对屋内的人说道：“自从那件事之后，我就成了一个怀疑论者。但如果陛下能够证明，他真的来自那个世界，我很乐意成为一位虔诚的信徒，在我的灵魂中，重新打上信仰的烙印！”
