走出部族的长屋，托德将视线投向位于营地另一头的水泥小楼，原本平静如水的情绪开始微微荡漾。
在众人的注视下，他迈开步子，踩着脚下的积雪，慢慢走到小楼的门口。
看着面前那扇紧闭的门扉，托德的手伸向拉环，却又迟疑的悬在半空。而他的心中，早已是思绪万千。
芮契尔这个女人，现在给他的感觉，并不是简简单单的情爱。
初见她的时候，对方的容貌虽然算不上极美，但无论是身姿、眼神还是动作，都透露着一股明媚娇娆、极为少见的神韵。
无论是前世还是今生，托德本来对如此媚态的女子，并无太多好感，更谈不上爱情。但随着在一起的时间越来越长，对方隐藏在表象之下的聪慧和谋略，给托德留下越来越深的印象。
经过一段时间的相处，托德再与芮契尔见面的时候，已经不再关注对方的容资，反而更在意的是她的想法。
随着异种盟约、阴影之国和婉拒入宫这三件事发生之后，芮契尔的心思，变得越来越难以揣测，托德的心中又为她打上了一个名为『神秘』的标签。很多时候，托德以为自己已经掌握了她的想法，但再往下深究，却发现看到的不过是一层轻纱。
“你是打算在那里站一天吗？”
二楼传来一个口齿不清的声音，打断了托德的思路，引得他抬头看去。
双手捧着半块烤豆薯，小半个身体探出窗外，芮契尔一边低头看着门口的托德，一边还不忘咬着手中的吃食。
笑着摇摇头，托德将那些繁杂的想法抛在脑后，轻轻推开了房门。
室外寒风刺骨，屋内却温暖如春。
纹路感极强的棕色实木地板，简约风格的圆形小桌椅，手工打造的蛮族工艺品，再配合上明亮的壁炉和可供休息的躺椅，托德有一瞬间的错觉，仿佛自己回到了前世的咖啡馆之中。
“怎么样？这里的一切，都是按照另一个世界的装饰风格来设计的。”芮契尔踩着木制阶梯，慢慢从楼梯上走了下来。
这女人身上只穿了一件秋装的月白布袍，曲线玲珑的身材一览无余，引得托德暗暗咽了一口口水。
二人面对面站定，四目相望，良久无语。
距离上次在灵魂空间的一时欢愉，早已过去了半个多月，在真正见到芮契尔本人之后，托德居然发现此时此刻的自己，竟不知道该说些什么。
芮契尔发现托德的视线，停留在自己的胸口，没好气地问道：“你在看哪里？”
后者闻言连忙抬起头，装成一副正经的模样。
芮契尔侧着身体，睡入躺椅之中，调整到一个舒适的姿势：“你比我想象中来的要快，我还以为你不管别人的死活，打算一个人在寝宫中惬意的度过这个寒冬。”
托德坐在躺椅的边缘处，回身看向芮契尔：“我原本可以更早一些过来，但王国中的一些事务，必须在我离去之前处理妥当。”
“这次，你能留下多久？”
“如果王国没有什么紧急的事情发生，或许可以……很久。”
听见托德的这句话，芮契尔忽然从躺椅上坐起身来，盯着对方的眼睛认真地说道：“我的陛下，你这次回暮西城究竟做了什么？”
托德将组建内阁和政务移交的事情，原原本本的告诉了芮契尔。
后者闭上眼睛，无奈的叹了口气：“别人想要的权力，你却避之唯恐不及。”
托德苦笑道：“我或许没有办法成为一位合格的君主。”
“恰恰相反，在我看来，你或许是数千年来最贤明的君主……”话未说完，芮契尔突然睁圆了眼睛，朝着托德佯怒道：“你的手在做什么？！”
托德的手掌顺着女子的小腿轻轻上移，身体不自觉的靠近对方，轻轻说道：“关于那次在灵魂世界发生的事情，我想现在或许可以在现实之中……”
芮契尔轻笑着打断了他的话：“我可不像你那么想，第一，你现在的样子让我无法适应。”
托德低头看了看自己的身体，若有所思地说道：“你说的没错，这样的确不大合适，我现在就可以立即恢复成原来的样子。”
芮契尔伸出白皙的双手，轻轻捉住托德的下巴，脸上满是促狭的笑容：“第二，我不喜欢有观众。”
托德的眼睛看向芮契尔胸前那深深的沟壑，嘴中无意识地说道：“我也不喜欢观众……嗯？你刚刚说什么？观众？！”
芮契尔推开托德的下巴，将他的头转向楼梯的方向。
一张意料之外的脸孔，出现在楼梯口的最上方，把托德吓了一大跳。
迪尔德丽咬着下嘴唇，面色潮红的看向躺椅上的两人，那表情活脱脱就像是刚刚回到家中，就在卧室里捉奸在床的妻子。
……
霜石营地向北十三公里处。
康奇厄伯的心腹大臣弗加尔，坐在战马之上，看着身边这只一眼望不到头的军队，一言不发。
阿尔斯特的联队指挥官，策马来到弗加尔的身边，小声说道：“大人，为了剿灭一群角斗场的叛逃者，动用如此之多的士兵，会不会有些……小题大做？”
“小心谨慎永远不会是错误。”弗加尔看向指挥官，静静说道：“那场庆典上的角斗，你并不在场。你永远也无法想象到，那个男人在战斗中爆发出的力量和战意。”
仿佛是回想起那一天角斗时的场景，弗加尔在马上微微打了个寒颤：“以一己之力，杀了十二条巨狼。那根本就不是人类的表现，更像是古神传说中那位杀尽一切的战争之子。他变成了阿尔斯特国王的一个心魔，如果不尽早除掉他，我们的君主将永远无法找回自信和理智。”
指挥官低下头，露出一个不以为然的表情。
弗加尔突然问道：“关于斥候们提起的那些『幽灵』，你调查的怎么样了？”
指挥官耸了耸肩：“天知道他们说的是真是假！挥出的大剑能够切开岩石，从十几米的树上跳下来毫发无伤，跑起来的速度比战马还快……这完全就是在胡说八道！完全就是那帮斥候，为了逃避责难故意夸大了敌人的实力！”
“四十个经验丰富、作战老到的斥候战士，与敌人接战，只有一人靠着装死逃过一劫。敌人却全身而退，甚至连一把兵刃或是一片碎甲，都没有留在战场上，这件事情你又作何解释？”弗加尔扭动着手中的马鞭，冷冷地说道。
指挥官挠了挠头：“我是这么猜测的，叛军首领博伊尔从角斗士中挑选出一批精干，又在他的族人们中间，找出一些熟悉地形和路线的猎户，采用伏击的方式，击败了我们的斥候。”
说完这些话，指挥官发现弗加尔并没有反驳，便大着胆子抱怨道：“大人，我们这次动员了几乎是王国全部的后备军力，还带出了近三十只战兽，而且还选择在严寒的隆冬出击。无论是后勤还是军心，都已经到了一个非常危险的境地。每天晚上都有士兵冻死在自己的帐篷里，他们唯一能够坚持到现在的原因，仅仅是因为我们处死的逃兵挂满了营地的四周！”
弗加尔看向远处的森林，喃喃地说道：“告诉我们的士兵，再坚持一下，我们距离敌人已经很近了。”
