日军在徐州的报复作战非但没有达到预期的目的，反而损兵折将，使天皇和陆军部感到更加恼怒，随即命令华北、华中的部队，在追击突围的中国军队的过程中展开武汉会战：华中方面军以一个军的兵力沿长江由东向西仰攻武汉，其余部队全力沿淮河由东向西推进。华北方面军则以沿陇海路西进，攻占郑州之后再挥师南下，与华中方面军会师于武汉城下。旷日持久的武汉大会战从此拉开了序幕！
1938年5月底，日军第11师团从山东菏泽地区南下，与第14师团回合后，一举突破兰封地区中国军队的防线，向开封逼近。
与此同时，日军华北方面军主力第二军也突破了国军第八军的归德防线，分两路从陇海路南侧向西推进，作为武汉北方门户的郑州已经岌岌可危。第一战区的主力部队为了避免遭到日军围歼，只好从郑州地区撤退到京汉铁路以西布防。郑州失守之后，武汉以北是千里大平原，无险可守，正好适合日军发挥其机械化部队的优势，只要十几天就可以进抵武汉。
此时，摆在国民政府大本营面前的是一个巨大的难题：计划中用于武汉会战的主力部队，就是刚刚参加了徐州会战的那五十个师，这些部队经过几个月的拼搏消耗，已经十分疲惫，部队减员后还没有得到补充和修整，甚至还有相当多的部队还没有摆脱日军南路兵团的追击。由于日军的机械化程度高，部队行军以车辆为主，虽然长途奔袭，但是战斗却没有丝毫的减弱，而国军基本是依靠两条腿赶路，从千里之外的徐州走到武汉的时候，早已经疲惫不堪，很难立即投入战斗，即使被迫应战，也发挥不出多大的战斗力。大本营迫切需要两三个月的时间让部队休整补充，恢复战斗力，同时调整部署，构筑阵地以阻击日军，另外，武汉的人员、物资也需要时间向大后方转移。
蒋介石为首的国民政府大本营正在一筹莫展的时候，陈果夫提出建议，掘开黄河大堤，用滔滔河水阻挡日军的进攻。蒋介石深知此事事关重大，虽然此举可以阻挡日军，但是必然会殃及无数民众，在历史留下千古骂名！前思后想之后，蒋介石认为除此之外别无他法，最后下定决心，决堤放水！
1938年6月9日，新编第八师动用了两个团的兵力，在郑州以东的花园口把黄河大堤炸开一个五十米宽的口子，居高临下的黄河水犹如奔腾的巨龙，向着东南方向咆哮而去，在吞噬了无数的村庄和生命之后注入淮河，豫东和皖北44个县市，五万四千平方公里的土地顿成泽国，数百万人无家可归。
在黄河决堤以前，日军第14和第16师团各一部已经攻入中牟、新郑，切断了郑州以南的平汉铁路线，但是被黄河水切断退路后，无法得到支援，最后被第一战区部队全歼。而第二军主力此时正好推进到开封以南地区，却突然被河水阻断去路。黄河决口，造成了从郑州至蚌埠地区的长约一千多里的大地障。日军自北南下包围武汉的计划完全破产，进攻郑州的日军第二军主力，不得不改变计划，掉过头来，沿着漫长的黄泛区东北面艰难地绕行，向合肥地区集结。然后，于8月底，才从黄泛区南面（淮河南侧）向信阳方向进攻。这一过程，使日军进攻武汉的时间，推迟了将近三个月。同时，使日军原计划利用淮河为水运交通，向信阳进攻的目的破产。因此，日军战略计划也被迫更改，从原来的以主力从北方席卷武汉，变更为以主力沿长江进攻武汉。
蒋介石深感此事罪恶深重，不敢承担责任，于是对外宣传是日军所为。日本历来最喜欢搞类似的小动作，从9.18事变到七七事变都是如此，可以说是个中高手，怎么可能愿意背这个黑锅，竭尽全力在广播、报纸上面声明这是中国军队所为。
看到黄河决堤的报道，杜周南感到义愤填膺，忍不住跑到孙百里的办公室大喊道：“这些畜牲居然做的出这种事？有本事就和国军在战场上面真刀真枪的干，为什么做出这种下作的事情来却又不敢承认？以后在战场上对他们绝对不要客气，抓住一个杀一个，不要留一个活口，日本人根本就不配活在人间！”
孙百里虽然同样是脸色铁青，但是和杜周南愤怒的原因却截然不同：“杜先生，你真的以为黄河大堤是日军炸开的？”
“什么？”杜周南脸色大变：“百里，你这么说是什么意思？难道你以为是我们自己的军队把河堤炸开的？”他连连摇头：“不可能，绝对不可能！”
孙百里沉声说道：“我也不愿意相信这就是事实的真相，可是日本人没有理由炸黄河的！从大本营传来的战报显示，日军主力部队早就越过了黄河天险，推进到郑州以南的平原地带，正好可以发挥其机械化部队的优势，同时，国军的阻击部队几乎被打得溃不成军，他们完全没有必要利用河水，更何况决堤造成的后果是日军不得不多花时间从安徽绕道进攻武汉，使国军有时间从容布置防御武汉，试问谁会愿意做这种为他人做嫁衣的事呢？”
听了孙百里的解释，杜周南内心深处已经相信了他的说法，但是感情上却仍然无法接受：“可是淹死的都是中国人呀！大本营为什么要这样做？我们打不过日军，难道不能撤退吗？小鬼子胃口再大，也没有能力把中国一口吞下去呀！”
孙百里冷笑着说道：“在大本营看来，宁愿淹死几百万老百姓也不能让手中的军队遭受一点损失！政府虽然打的是‘国民政府’的招牌，可是骨子里还是封建社会那一套，从来就没有把民众的死活当作一会事，四万万同胞依然是任人宰割的‘麋鹿’，不同的是这次来逐鹿的变成了日本而已。”
杜周南气得浑身发抖，急切地问道：“我们能不能把他们揭露出来？”
孙百里苦笑着回答道：“当然不可以！”然后解释道：“如果把真相公之于众的话，谁还愿意保家卫国？日寇来了是死，国军来了也是死，同样是个死，为什么还要去拼呢？西方的记者只是在大堤上面随便看了看都发现很多疑点，国内那么多聪明人怎么会不知道其中的奥妙，可是却都集体失语，就是因为这个缘故！”
杜周南感到非常茫然：“那我们就袖手旁观吗？”
孙百里说道：“我们所能做的只有两件事：第一，全力以赴在战场上抗击日军，使大本营不至于失去胜利的信心，从而避免类似事件的再次发生。第二，在力所能及的范围内给黄泛区经济上的支援，做好接收、安置、救济黄泛区灾民的工作，略微尽点人事吧。”
杜周南点了点头：“也只能这样了！政客虽然可恶，但是如果没有日寇入侵也就不会发生这种人间惨剧，归根结底还是要怪到日本人头上，让他们来背这个黑锅最合适不过！”然后他问道：“百里，你已经决定什么时候出发了吗？”
孙百里回答道：“第60师和第61师已经在闽赣边境待命，新二师也整编完毕，本来打算马上出发的，可是蔡思强却送了件‘防弹衣’过来，我看了觉得不错，就让兵工厂抓紧时间生产，争取装备上一个师再走。”
杜周南好奇地问道：“‘防弹衣’是什么东西？实物在什么地方？我可以看看吗？”
孙百里从自己的桌子下面提出一件沉甸甸的衣服，递给杜周南：“这就是‘防弹衣’！”
杜周南手往下一沉，差点把防弹衣掉在地上，急忙用来抓住，仔细打量起来。防弹衣其实就是用帆布做成的一个坎肩，只是在前胸和后背额外镶嵌上四块钢甲，把要害全部保护起来。杜周南用手指轻轻地在钢甲上面敲了敲，里面发出空洞的声音。
孙百里解释道：“钢甲是两层的，中间是空的，这样可以降低重量。防弹衣在二十米以外可以挡得住三八式步枪发射的子弹，五十米以外能够承受轻机枪子弹的打击，而这层厚厚的帆布也能够大幅度降低弹片的杀伤力。防弹衣总的来说还是很不错的，唯一的缺点就是太重了，足有4.5公斤。”
杜周南问道：“如果把你的三个师全部装备上的话要多长时间？”
孙百里回答道：“可能要好几个月吧！兵工厂现在的压力很大，需要把产能集中在高射炮等急需的武器上面，所以防弹衣的产量上不去。”
杜周南看了看防弹衣说道：“其实这个东西的工艺并不复杂，民用工厂都可以生产，只要兵工厂提供钢甲就可以了。我们可以用政府的名义给工厂直接下订单，这样产量就有保证了，其实很多军需品都可以这样来处理的。”
孙百里诧异地说道：“杜先生，这样做岂不是要多花很多钱，你怎么忽然大方起来了？”
杜周南无奈地说道：“国军炸黄河大堤给我很大的刺激，也使我明白了单纯强调经济是不对的，只有强有力的军队才能够保证经济发展和民众的生命安全！以后，我会加大对军工企业的资金支持，早日生产出自己的飞机、坦克，让军队可以在战场上堂堂正正地击败日寇，让他们再也不敢觊觎中国的土地！”
孙百里激动地握住杜周南的双手：“太好了！有你这句话，我就可以放心地率领部队参加武汉会战了，希望回到福建的时候，已经有自己的飞机和坦克了！”
