孙百里在杜周南和陈诚的陪同下，从重庆出发，经恩施、宜昌、襄樊，直趋南阳，接着从南阳到第一战区副司令长官部的所在地叶县，然后再到战区司令蒋鼎文的洛阳司令部。为了加快行军速度，孙百里特意选择美国赠送的吉普车为坐驾，并给警卫营配备了十辆卡车、五辆吉普车、十五辆摩托车和二十匹战马，故而只花了两天时间就抵达了第六战区司令长官部所在地恩施。
与两年前相比，恩施的变化非常大，城里城外多了很多新修的房屋，大街小巷里满是熙来攘往的人流；街道两旁的店铺明显增多，货架上的商品虽然还不是十分丰富，但是已经能够提供生活必需品以外的东西；小吃店和饭馆鳞次栉比地布满整个城区；人群中间偶尔出现几个军人的身影，也都是精神抖擞，军容严整，显得士气高昂；民众脸上都带着淡淡的笑意，看来对目前的生活非常满意。
在战区司令部举行的欢迎宴会上，张发奎将军把第六战区的情况简单介绍了一下，收复宜昌之后，恩施就变成了安全的后方，由于宜昌前线全部和第一战区的部分军需品都需要从这里转运，再加上本身是战区司令部所在地，驻有大量的军政人员，于是精明的商人纷至沓来，在这里大兴土木，人口迅速攀升到六七万人，变成方圆几百里的经济中心。战区的整编工作进行得异常顺利，淘汰了羸弱士兵的军队在配备了新式装备之后，正在各级长官的督导下积极训练，随时准备向当前之敌发动进攻，恢复国土。
孙百里等人对第六战区的情况非常满意，给与张发奎将军高度的赞扬。离开恩施之后，孙百里一行人巡视了宜昌前线，官兵们高昂的士气和构筑的完美无缺的防御工事也证实了第六战区的确很好地执行了最高统帅部的命令。
队伍离开襄樊之后，地势逐渐变低，道路两旁的山峦随之稀疏下来，道路在悄无声息之中变得平坦起来，行进的速度也越来越快。
吉普车平稳地行使在平坦的土路上，道路两旁是一望无际的田野，一个个村落散乱地分布其间；嫩黄的麦苗在融化的雪水滋润下茁壮成长，齐膝深的油菜开始绽放出稚嫩的花朵，树木干枯的树枝上也抽出嫩绿的枝条；空气中弥漫着淡淡的油菜花香，暖暖的日头驱散了初春的寒气，使人懒洋洋的昏昏欲睡。
从没有看过平原的杜周南透过敞开的车窗，惊奇地眺望着广袤无垠的田野，贪婪地呼吸着沁人心脾的花香，脸上露出愉悦的表情；已经见惯了这些图景的陈诚在春风的吹拂下，在副驾驶的位子上打起了瞌睡；孙百里和杜周南并排坐在后面，他的眼睛注视着窗外飞逝而过的田野，眉头越皱越深，最后拧成一个川字！
“百里，你怎么啦？”看到孙百里的满面忧色，杜周南感到非常奇怪，关切地问道：“这么好的景致都提不起你的兴趣，是不是生病了？”
孙百里缓缓摇了摇头，轻声说道：“这个景色在我的眼里一点都不美！”接着他用手指着道路两旁不断出现的坟茔说道：“新坟的数量太多了，很不正常！这里远离前线，冬天又不可能有传染病发生，这些人是怎么死的？”
杜周南顿时脸色一变，惊呼道：“难道是饿死的？”
陈诚浑身一震，立刻睁开了双眼，开始在车窗外搜索散布在麦田之中的坟茔，神色逐渐变得严峻起来。
孙百里望着道路尽头的一个黑点，不动声色地说道：“现在下结论为时尚早，等到了前面的村子问一下就知道了。”
车队刚刚在村口停下来，就看到从十几个服装各异，斜挎步枪的壮汉赶着几头黄牛从村子里面走了出来，牛背上放着粮食包和花花绿绿的衣裳，七八个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的农民在士兵们的后面紧紧跟随，口中不停地在说着什么，显然在苦苦哀求把耕牛还给他们，在他们身后用泥土和芦苇搭起房屋前，聚集着一群衣不蔽体的老弱妇孺，中间不时传出啜泣的声音。
武装人员听到了汽车马达的轰鸣声之后，只是把眼皮翻了翻，毫不在意地径直越过公路，向前走去。这时候，一个白发苍苍的老农猛地扑到前面，跪倒在地，拦住了这些人的去路，然后不停地磕起头来，泥土和血迹很快就沾满了额头。一名壮汉毫不客气地飞起一脚，把老农踢倒在地，然后用黑洞洞的枪口对准怒不可遏的农民们，嘴角还带着残忍的笑意。
突然，壮汉的后脑勺被一枝手枪顶住，笑容顿时凝固在脸上，身体随即变得僵硬起来，紧接着，肩膀上的步枪被人摘了下来，与此同时，他的十几个同伙也全部被身着笔挺军服的军人制服。壮汉这才反应过来，慌忙大声喊道：“误会，误会，我们是一家人！”
警卫营长刘汉忠快步走到壮汉面前，用嘲讽的语气说道：“谁跟你们这些土匪是一家人！”然后对身边的士兵说道：“去请示长官要不要把这些土匪就地正法。”
大颗的汗珠顿时从壮汉的额头冒了出来，声嘶力竭地叫喊着：“长官饶命，长官饶命，我们是第31集团军征粮队的！不是土匪呀！”说罢扭过头去，向慢慢聚拢过来的农民们吼道：“你们这些泥腿子找死啊！还不告诉长官我们是征粮队！”
站在壮汉身旁的战士按捺不住胸中的怒火，抬手就是一个响亮的耳光，‘啪’地一声把他打出好几米远。
“打得好！”一个脸色苍白的青年农民推开同伴阻挡的臂膀，走了出来，他指着倒在地下的壮汉骂道：“你们的确不是土匪，因为土匪也没有你们狠！土匪杀人越货、绑票勒索只是为了求财，你们可是连我们这些老百姓的命都不肯放过——去年大旱，收成只有往年的一两成，你们非但不救灾，反而照样征粮筹饷，现在竟然连我们保命的粮食和耕牛都要拿走，不是把我们往死路上逼吗！？”
这时候，孙百里、杜周南和陈诚已经快步走了过来。听了青年农民的话，三个人不禁面面相觑，杜周南急忙问道：“国民政府不是把河南省的粮捐全部免除了吗，怎么还要征收呢？调拨河南省的五千”
青年农民激愤地说道：“国民政府免的了公粮，可是免的了‘汤粮’吗？”
“什么是‘汤粮’”孙百里等人被这个奇怪的名词搞得一头雾水。
青年农民用轻蔑的眼神望着孙百里，说道：“不要演戏了，你们这些当官的怎么可能不知道什么是‘汤粮’！？只怕是惹不起咱们的汤司令，‘河南王’吧！”
“你是说第31集团军司令汤恩伯？”陈诚沉声问道，脸上的肌肉因为愤怒扭曲起来。
“不是他还有谁！”青年农民说道：“‘水旱蝗汤’河南四害，却是他最厉害！”
“老三，你不要说了！”刚才被踢倒在地老农民焦急地说道：“咱们惹不起呀！”
孙百里走上前去，搀扶着老农的胳膊，轻声安慰道：“老人家，我们是第六战区的部队，与汤恩伯没有什么瓜葛，不会向他告密的。我听说国民政府已经派人下来调查汤恩伯的事情了，征粮马上就会停止，另外，第六战区调拨的救灾粮很快就会到了，我们就是过来和第一战区商量运送粮食事情的。”
“真的！？”老农的脸上露出难以置信的表情，得到肯定的答复后立即喜笑颜开地说道：“终于有粮食吃了！”
围拢过来的村民们听到这个消息之后先是一阵狂喜，随后却想起了已经饿死的亲人们，禁不住嚎啕大哭起来！
随后，孙百里等人挨家挨户走访村民，发现灾情的确十分严重：超过一半人家已经断粮，完全依靠树皮和野菜果腹，余粮最多的人家也只够吃两个月的，但是此时距离麦收还要五个月的时间！
据村民反映，村子里面已经有十几个人饿死，大部分是老人和孩子！
南阳盆地本来是河南省最著名的粮仓，竟然缺粮到如此地步，其他地方更不用说了。孙百里三人简单地商议之后，立即给张发奎将军去电，请他立即调拨军粮送往南阳，已解燃眉之急，然后再从湖南、广东调运粮食弥补第六战区的缺口。
随后，孙百里仔细盘问了被缴械的武装人员，发现他们确实是第31集团军的征粮队，这些人原本是活跃在伏牛山中的‘趟将’，被汤恩伯收编之后，就专门负责到乡下收缴粮食。收缴上来的粮食暂时集中在南阳城里，积累到一定数量之后，再全部转运到汤恩伯司令部所在地叶县。
摸清了基本情况之后，孙百里让刘汉忠把携带的粮食留了数百斤下来，然后押着征粮队向南阳出发。
