朱志鸿站在一块几米高的岩石上面，焦急地望着自己的队伍在蜿蜒曲折的山路上缓缓前进，在夜间撤出战斗之后，他就和部队一起向阿里山腹地转移，然而，数百名伤员和沉重的大炮拖累了队伍前进的速度，使日军得以从容调集军队，从西北南三面包抄过来。日军侦察机不时从低空掠过，迫使行进中的队伍一次又一次中断行程，躲进路旁的树林里，从而使追击的日军能够不断把距离缩小。
下午两点钟，队尾突然传来几声清脆的枪声，在空旷的山谷中引起连串的回响，紧接着，激烈的枪声爆豆般响起，中间不时夹杂着阵阵喊杀声。
“糟糕！”朱志鸿心里一凉：“被敌人追上了！”他立即对有些惊慌的战士们喊道：“丢弃辎重，全速前进，一定要在日军轰炸机抵达之前赶到牛背岭！”说完之后立即带领着自己的警卫连全速向队伍的尾部赶去。在距离断后部队坚守的山坡仅仅几十米远的地方，十二匹骏马拖着六辆沉重的炮车用蜗牛般的速度缓慢前进——由于山路崎岖，卡车和摩托车已经全部被遗弃，改用骑兵排的战马来拖曳炮车。
面前是战马身上不时滚落下来的汗水和剧烈颤抖的四肢，耳边传来的是越来越激烈的枪炮声，朱志鸿果断决定丢弃这六门影响部队撤退速度的150毫米榴弹炮，他走到正在用肩膀顶着炮车轮子的炮兵身旁，大声说道：“弟兄们，别推了！弃炮吧！”
“不行！”炮兵连长断然拒绝了他的命令，反过来质问道：“团长，我们把重炮丢给敌人，以后靠什么攻破日军的城墙？难道就靠弟兄们手里的步枪吗？”
朱志鸿理解炮兵连长此时的心情，走过去轻轻拍了拍他的肩膀，指着正在山顶鏖战不休的战士们说道：“是大炮重要，还是生命重要？再说，咱们手里不是还有步兵炮和迫击炮吗！如果部队因为重炮的拖累全军覆没，就是全部大炮都在又有什么用？日军的轰炸机最快只有半个小时就能找到这里，到时候，咱们只能眼睁睁地看着敌人用炸弹把我们全部消灭，却连逃跑的地方都没有！”
炮兵连长不是不明白这些道理，只是感情上无法割舍，他用手抚摸着重炮冰冷的炮管，痛心地说道：“这些大炮是我们从福建带过来的，当初为了把它们装船，费了多少力气！没想到，到头来却要把它们丢在这里！”说罢缓缓低下头去，两颗滚烫的泪滴滚落到地面上。
朱志鸿望着四周一双双红肿的眼睛，激动地说道：“弟兄们，不要难过，团长保证会从日寇手中再把它们抢回来！”
炮兵们默默解开战马身上的绳子，拆下炮闩，然后沿着山路三步一回头地向前走去，此时，山梁上面响起震耳欲聋的炮炸声，显然是日军的炮兵赶了上来。朱志鸿急忙率领战士们向山顶冲去，刚刚赶到阵地后侧，就看到无数土黄色的身影从山坡下面冲上来，寒光四射的刺刀带着无穷的杀气。与此同时，暴风雨般的机枪子弹不停地梳理着山顶阵地，飞溅的砂石和火花逼得人眼睛都睁不开，阻击部队的战士们只能连续不断地把手榴弹扔出战壕。由于视线受阻，手榴弹大部分都没有落到日军当中，使敌人平安无事地穿过了死亡地带。
然而，日军刚刚站到战壕的边缘，还没来得及展开自己最擅长的白刃攻势，朱志鸿就率领着警卫连从正面杀了过去。自动武器和枪榴弹不停地喷射着致命的火焰，在日军队形之中演奏着死亡的乐章，最前面的数十名日军连哼都没哼就全部倒了下去。后面的日军随即卧倒在地，用精准的射击压制对方的攻击，同时呼叫后面的炮火进行支援。
警卫连的攻击使阻击部队缓了口气，随即从战壕里面把头探出来，用猛烈的机枪扫射和密集的手榴弹投掷反击日军。山下的日军指挥官因为摸不清山顶的虚实，担心突击部队遇到埋伏，急忙命令撤退，等待后续部队和轰炸机到来之后再继续攻击。
日军的身影刚刚消失在茂密的枝叶间，山顶的中国士兵就在朱志鸿的指挥下悄无声息地走下山坡，然后沿着山道一路狂奔，追逐已经消失在远处的大部队。
海拔五百多米高的牛背岭横亘在峡谷的正面，百余米长的瀑布匹练般地从两座山峰之间飞流而下，然后顺着峡谷奔腾而下，山路沿着峡谷的一侧一直延伸的山脚下，然后以接近九十的坡度向山顶伸展开去，形成一夫当关，万夫莫开的险要地势。
部队刚刚爬到半山腰，峡谷的尽头就传来飞机马达的轰鸣声，朱志鸿立即把全团的四挺高射机枪集中起来，与另外十挺轻机枪一起组成防空火力组，在半山腰一块向峡谷伸出去的岩石上面埋伏下来。
三架轰炸机以低空飞行的方式从山顶掠过，由于这里海拔较高，又接近阿里山余脉，山高林密，终日烟雾弥漫，能见度很小，日军飞行员没有发现目标，于是继续向前搜索前进，等他们看到地面的部队的信号之后再返回这里的时候，中国军队已经利用这段时间构筑起简易的防御工事：火焰喷射器把山坡正面的枯草全部清空；被修理的光秃秃的树干堆放在岩石中间就成了简单的堑壕，树枝被丢弃在距离阵地只有几十米远的地方，作为迟滞日军冲锋速度的障碍；多余的树木被截成两米长的一截，堆放在地势险要的地方；
轻重机枪的位置都经过精心的挑选，既能保证良好的射界，又有坚固的防御。
轰炸机和日军的地面部队几乎同时到达牛背岭，随即开始了凶猛的攻击，重磅炸弹从轰炸机腹部像下蛋一样接二连三地掉了下来，在浓密的丛林里面燃起熊熊火光，很快又被浓烟和雾气所包围。日军炮兵也不约而同地开始了攻击，小口径炮弹冰雹般地砸了过来，弹片如同马蜂一样嗡嗡叫着在密林间飞行，快意地切入人体之中，带起声声惨叫。
中国军队没有发动反击，而是默默地承受着敌人的轰炸和炮击，所剩无几的步兵炮和迫击炮被三个炮兵连一起向最高峰搬去，准备给日军一个惊喜。
轰炸机很快就扔光了炸弹，炮击也停了下来，沉寂了好久的轻重机枪又吼叫起来，一排排子弹在焦黑的山坡上面打出无数大大小小的弹坑，断裂的树枝和树叶纷纷扬扬地掉了下来，给地面铺上了金黄的颜色。紧接着，日军步兵再次出动，弯着腰，端着枪，沿着山坡慢慢爬了上来，在距离阵地不到两百米的时候，队伍里面的掷弹兵单膝跪倒，把一枚枚微型流弹放了进去，为攻击部队提供近距离的火力支援。
直到日军推进到距离阵地不足百米的时候，朱志鸿才命令部队还击，轻重机枪和各种自动武器同时开火，紧贴着地面形成道道火网，阻止敌人继续靠近，与此同时，移动到山顶的炮兵居高临下发动攻击，把已经为数不多的炮弹全部倾泻在山脚的日军炮兵阵地上，使其炮火支援马上停滞下来。
日军步兵迅速卧倒，借着高低起伏的山坡掩护，逐渐向守军阵地前进，同时，不时用步枪偷袭工事后面的中国士兵。
手榴弹再次扮演了救世主的角色，数十颗手榴弹凌空爆炸，把数千枚弹片向日军士兵撒了过去，迫使敌人从光秃秃的半山坡上向后撤退，第一次进攻就这样被打退了。
没过多长时间，五架轰炸机就出现在牛背岭前面，巨大的硫磺燃烧弹迅速在山坡上面燃起数米高的火焰，不幸被包围起来的战士们发出痛苦的残叫声，与此同时，被雾水搞得湿漉漉的树干也燃烧起来，浓烟和火光的控制区域越来越大，日军步兵乘机冲了上来。
守军这次没有让敌人久等，数十根正在燃烧的木头沿着山坡滚了下去，冲锋的队形冲散，紧接着，数百名战士默不做声地冲向日军，然后从滚木搞出的缺口处锲进去，向左右突击。
面对自动武器的致命威胁，日军没有退缩，而是毫不犹豫地迎了上来，一个倒下去，另外一个补上去，硬是依靠兵力的优势冲到中国士兵面前，用刺刀在山坡上面搏杀起来。
日军的优势是技术娴熟，而中国军队的优势是防护周到，并且枪膛里面还剩有子弹，每当敌人出现破绽之后，立即用步枪低近射击，把日军击毙。由于防弹衣把胸腹等要害全部保护住了，日军只能攻击中国士兵的四肢，无法造成更大的伤害，而对方的子弹却可以非常轻松地穿透自己的身体，此消彼长，日军终于在顽抗了二十分钟之后支持不住，慢慢向山坡下面退却。
朱志鸿看到敌人已经退却，如何能够放过这个机会，正准备命令部队全线反击，好一举击溃日军，然而，却接到部署在山后的部队报告：数千名日军突然出现在背面的山脚下面，其先头部队正在全速向山顶突击！
