撤退到山脚下之后，日军终于弄清了守军的虚实，但是却没有再度发起攻击，而是主动后撤，回到香口附近构筑工事，摆出要进行持久作战的架势：数十艘汽艇不断在江岸和舰队之间往返穿梭，把大量的物资装备和人员运送到岸边。
由于没有防毒面具，白月海只好把香山和藏山矶的防务再次移交回增援过来的第61师手中，然后把部队撤回到彭泽县城休整，同时从十九路军的军需处装备一批防毒面具。孙百里特意命令新二师挑选数十名军官到第53师进行培训，教授防毒面具的使用方法、毒气的辨别和应付办法，提高部队在毒气中的生存能力。
第61师进入阵地后，立即马不停蹄修复被日军摧毁的地面工事，准备持久作战。
在随后的几天里，日军采取了非常奇怪的战术：军舰一直在香口附近水域游弋，掩护登陆的地面部队构筑工事，仅仅出动轰炸机攻击守军的防空阵地，对马当要塞等几个阵地完全不管不顾。
孙百里对日军的举止感到非常迷惑，急忙派出大量的侦察人员摸清情况，同时命令第61师进行几次夜袭，试探敌人的反应。然而，日军的防御非常严密，再加上舰炮的强有力支援，根本无法接近其主阵地。同时，侦察人员带回来的情报显示，日军大部队源源不断地从安庆等地向这里集结，显然是正在准备大规模行动的前兆。
7月28日，国民政府大本营传来一则情报，称日军第九师团正在宿松至黄梅之间集结，似乎有渡江南下的企图，要求集团军司令部早作准备。
孙百里接到情报之后，如获至宝，急忙召集各师长官在司令部举行军事会议，商讨对策。
孙百里说道：“日军最近的举止非常怪异，似乎并不急于西进，肯定有不可告人的秘密。大本营刚刚发来情报，称日军第九师团正在宿松至黄梅之间集结，似乎有渡江南下，遮断我军后路的企图。各位分析一下，日军的目的到底是什么？”
白月海首先发言，他自信满满地说道：“日军在攻击香山阵地的时候，连毒气都用上了，显然已经黔驴技穷，自知无法攻克我军的坚固防线，所以准备绕道前进，直接攻击湖口要塞。第九师团应该是冈村宁次派出的先头部队，担负为其主力开辟通道的任务。”
陈子坚反驳道：“日军如果这样做的话岂不是非常愚蠢！首先，完全无法发挥其海军的优势。其次，渡江的部队必须同时面对我军和湖口守军，陷入腹背受敌的境地。最后，冈村宁次手中的兵力已经有七个师团，与我军对比具有明显的优势，怎么会主动放弃呢？”
廖启荣点了点头，说道：“子坚说的非常有道理！日军非常喜欢报复，在马当吃了这么大的亏，怎么可能善罢甘休呢？他们的布置肯定有别的什么目的，只是我们还没有摸清而已，需要侦察部队多搜集些情报才行。”
谢鼎新说道：“第11军作为日军攻击武汉的主力部队，如果连长江水道都不能控制住，如何确保其后方的安全和物资的运输？我认为马当要塞日军是志在必得，现在只是在用我们还没有想到的战术来达到这个目。”
孙百里非常同意谢鼎新的看法，他补充道：“马当是兵家必争之地，敌人是不可能放弃的！连日来，防空旅虽然击落了三十余架敌机，但是也损失了三分之一的高炮和人员，一旦日军完全掌握了制空权，其处心积虑策划的行动肯定会立即开始。”
白月海问道：“你的意思是说敌人轰炸机的行动是为主力部队的行动扫清障碍的？”
孙百里回答道：“我是这么推测的。大家试想一下，失去对空作战能力之后，敌人就可以用轰炸机来压制我军重炮，然后再以海军舰炮掩护部队突击我军阵地。本来，以目前阵地的情况来看，完全能够经受日军的连续炮击，但是如果日军从侧背发动袭击的话就很难说了！”
这时候陈子坚突然想起了什么，说道：“军长，这几天在彭泽县城附近经常有大批便衣汉奸出现，我们抓住了一些，经过审讯之后，他们交待说是来摸清我军的布防情况的。两军对峙这么长时间，双方的侦察人员搜集情报是很正常的，但是这次日军出动的人数和频率似乎偏高，似乎对彭泽情有独钟，不知出于什么目的？”
孙百里‘噌’地一声从椅子上站起来，急步跨到地图前面，拿起黑色的铅笔，用力在地图上画出两个巨大的箭头，其中一个指向彭泽，另外一个指向湖口，接着在把香口、彭泽、湖口三个点连成一个圆圈，里面赫然是自己的部队。
指挥官们同时明白了日军的意图，不约而同地出了一身冷汗！
孙百里解释道：“日军的意图已经很明显了：先以强有力之一部渡江南下，切断我军退路，接着集中主力部队攻克彭泽，然后迂回到我军的南侧，合围我军！到时候，北有长江，南面是日军的重兵集团，下游的香口又被日军占领，并且有舰炮的支援，只有朝上游撤退，突破日军第九师团的防线才能突围。但是，日军肯定会把我军压缩在长江边上，使其海军可以随意攻击，再加上轰炸机助阵，即使能够突围，肯定已经损失惨重！更糟糕的是，日军可以一举突破湖口要塞，直逼九江！”
在座的指挥官立即开始思考应对的办法。
白月海说道：“既然日军意图已经被我们识破了，不如干脆放弃马当要塞，直接往湖口撤退得了，到时候与那里的守军合兵一处，重兵密集，敌人再想包围我们就没有这么容易了。”
展书堂连连摇头：“撤退要有大本营的命令才可以的，马当的战略位置如此重要，大本营怎么可能同意放弃呢？你难道忘了，上次马当失守，大本营和战区司令部的电文是怎么说的！”
白月海不服气地反问道：“难道我们只能在这里坐以待毙？”
孙百里接过白月海的话头，说道：“我会以第九集团军司令部的名义向大本营说明战场的态势，尽量说服他们同意我军撤退。不过，‘将在外，君命有所不受！’作为前线指挥官，我们有权利、有责任做出有利的选择，即使大本营不同意，我们也一样要撤退！”
廖启荣一贯老成持重，感到有些担心，他说道：“这样做不太好吧！万一大本营追究要塞失守的责任，该怎么办？”
孙百里看到大家都把目光汇集在自己身上，显然非常担心这个问题，于是轻松地笑了笑，说道：“马当要塞存在的目的就是阻止日军沿江而上，我军如果能够在撤退之后仍然达到这个目的的话，大本营就没有理由再指责我们了吧？”
白月海听了孙百里的话感到迷惑不解，连忙追问道：“既然已经撤退了，就是把江防要塞拱手相让，如何还能够达到阻止日军的目的呢？”
在座的几个指挥官只有陈子坚似乎明白了孙百里的意思，独自微笑不语，其余的人满腹疑虑地望着孙百里，等着他揭晓答案。
孙百里直接了当的解释道：“假如我们放弃马当之后，不是朝湖口靠拢，而是大踏步地向浮梁方向撤退，冈村宁次肯定不敢向湖口要塞推进，反而会紧紧跟在我们的屁股后头！第11军的目的是在海军的配合下仰攻武汉，如果任由我们这七八万人留在长江南岸，无异于在自己的头上悬上一把刀！因为我军随时可以再次出击，把马当要塞夺回来！冈村宁次的目标是占领武汉，不可能在马当留驻太多的兵力，所以他最好的选择就是把我军歼灭在彭泽周边地区，消除隐患！”
众人顿时豁然开朗，展书堂则进一步地提出自己的建议：“这样的话，我们就可以在撤退的过程中，选择有利地形伏击日军，争取吃掉一部，态势就会对我军非常有利了！”
孙百里赞赏地点了点头，说道：“我就是这样计划的！”
廖启荣问道：“万一冈村宁次在马当留下重兵和部分军舰，然后继续挥师西进，该怎么应付？我们把马当的防御工事修筑的铜墙铁壁一样，就是自己来对付也很困难！”
孙百里笑着回答道：“这个不成问题！从安庆到九江有几百公里长的江岸，冈村宁次守得了几个点？他守马当，我们就攻湖口，他守湖口，我们就攻其他地方，只要把长江控制住，就等于掐断了他的脖子，不怕他不跟狗一样地跟着我们！”
听到孙百里把冈村宁次比喻成一条狗，指挥官们哈哈大笑起来。
白月海边笑边说道：“既然我们的司令官准备打狗，可要选个好地方，要不然被狗咬了还是被狗跑了都不好！”然后对着大家说道：“你们说是不是？”
指挥部里又是一阵哄堂大笑。
孙百里等大家的笑声平息之后，指着地图说道：“彭泽周边地区丘陵密布，河道众多，是个打伏击的好地方！在彭泽西南方向五十公里左右的地方有个杨家岭，此处群山环绕，形成一个口袋形状，山坡上植被茂密，非常容易隐蔽，我决定就把这里作为战场！”
白月海急忙请战：“孙司令，就把主攻的任务交给第53师吧，我们要找鬼子报毒气袭击的仇！”
孙百里摆摆手示意他稍安勿躁，说道：“我有更好的任务给你——诱敌！”然后他解释道：“根据日军的布置，肯定是把攻击的重点放在彭泽方向。到时候，其他部队全部撤退到预定地区埋伏，第53师在彭泽稍微坚持一下，然后且战且退，把敌人引过来就算完成任务了！”
陈子坚提醒道：“军长，我们还不能确定日军会投入多少兵力攻击彭泽，万一敌人的兵力在两个师团以上就不是我们能够一口吞下的，还是要先想个比较稳妥的办法才行！”
孙百里点了点头，说道：“这个问题我已经考虑过了，根据冈村宁次手头现有的兵力来看，投入彭泽的兵力不会超过三个师团，但是也不会低于两个师团，想全歼的话肯定非常困难，所以我的计划也是歼灭其一部，哪怕是一个联队也好。”然后他望着白月海说道：“这就考验担任诱敌任务的部队的演技和火候控制了：一定要尽量把日军追击部队之间的距离拉开，使其不能够互相支援！”
白月海立即起身说道：“这个没有问题！在撤退的时候，我可以在后面留下点人马，专门负责炸桥毁路，把最前面的日军放过去之后，再阻击其后续部队，这样一来，肯定能够拉开一定的距离！”
孙百里补充道：“到时候打援的部队就可以接手过来，彻底切断日军前锋的退路！”
接着孙百里开始分派任务：“今晚，重炮旅和高炮旅先撤出阵地，向杨家岭方向前进；第60师、第61师和第167师明天下午开始撤退，务必于黎明前赶到预设阵地；第53师负责诱敌；新二师负责断后。马当要塞各阵地守卫部队在撤出之前要留下少量的监视人员，防止日军有异常动作。”
当天晚上，重炮旅和高炮旅借着夜色的掩护悄悄开始撤退，一辆辆卡车拖着大炮排成几公里长的队伍在道路上行驶，为了避免被日军发觉，车灯全部熄灭，部队悄无声息地转移了。
次日上午，敌人的轰炸机群照例出现在原防空旅的阵地上空，毫不客气地把全部炸弹投了下去，但是却意外地没有遇到反击。返航之后，日军根据轰炸机驾驶员反馈的信息出动了三架侦察机，在树林上面盘旋了几个来回，确认了中国军队防空部队已经撤离的情报。
等到航空兵把情报送到冈村宁次手中的时候，已经当天下午，虽然他意识到守军可能察觉了自己的意图，但是部队还没有集结完毕，只能催促部队加快进度，争取在中国军队跑掉以前开始行动。
