犹太军团攻占信阳之后，立即以装甲部队为先导，大踏步向武汉推进。尽管日军沿途布下一道道防线，守备部队也全力抵御，但是却无法阻挡中国军队的钢铁洪流，经过五天的激烈战斗之后，犹太军团前锋已经推进到距离武汉只有几十公里的孝感，从北面包围了武汉。第37师团全军覆没，使横山勇意识到单纯依靠步兵很难顶得住对方的进攻，于是在全力抵御的同时，要求派遣军司令部提供强有力的空中支援，以此来压制犹太军团。然而，此时太平洋战场正在鏖战不休，日本统帅部非但不能提供所需的战斗轰炸机，反而需要持续不断地从中国战场抽调飞机。无奈之下，横山勇只好在用士兵的血肉之躯来迟滞中国军队的进攻的同时，悄悄准备撤退。
与犹太军团每天几十公里的推进速度相比，南路军和西路军的推进速度就像蜗牛一样满，进度只能用米来计算！
岳阳是第11军在长江以来最坚固的堡垒，也是最重要的据点，日军发动的三次长沙会战都是以这里为前进基地，经过五年的苦心经营，已经建立了非常完善的防御体系，自从在几个月前被中国军队突入市区以后，横山勇就把两个精锐师团部署在这里，然后夜以继日地抢修工事。
岳阳地处洞庭湖平原和幕阜山交界地区，东部是以连云山和幕阜山为代表的山丘地带，群山起伏，逶迤西下，至中部形成坡度和缓，海拔在三百米以下的丘陵和岗地，西部则是坦荡的滨湖平原，这一带地势低平，海拔在五十米以下，整个地势由东往西逐级降低，呈阶梯状向洞庭湖平原倾斜，水系发达，河湖密布，港汊纵横。日军利用这里特殊的地形，在岳阳周边的山丘地带布下重兵，并构筑坚固的堡垒工事，同时把海军第三舰队的数十艘浅水舰艇集结在洞庭湖内的君山码头，随时准备在中国军队侧后实施登陆作战。
由于岳阳境内的河流湾汊总数超过一千条，几乎每隔几公里远就能碰到一条，而这些河流湾汊中的大部分又是相互连通，可以直接通到洞庭湖里的，这样一来，中国军队为了防范日军舰艇袭击自己的侧背，不得不在这些地区派驻大量的军队，分散了兵力。同时，唯一适合机械化部队机动的洞庭湖平原处在日军舰艇编队的威胁之下，中国军队只能从中部的丘陵和岗地向前攻击前进，使日军可以非常从容地应战。日军既占据了地利，又有坚固的阵地可以利用，在战场上占尽了优势，中国军队徒然拥有庞大的兵力，却始终无法取得突破性进展，只能一个山头、一道河流地向前缓慢推进，从11月30日发起攻击到犹太军团收复信阳，进抵孝感为止，南路军竟然只前进了不到十公里！
华中野战军总司令薛岳得知犹太军团已经推进到孝感城下之后，急忙从岳阳前线返回长沙，向在这里坐镇指挥整个会战的孙百里提出改变战术的要求。
薛岳说道：“孙总统，日军海军舰艇编队的存在严重威胁了我军的侧翼和后方补给线的安全，所以我请求统帅部派出空军对其进行打击，最低限度也要把它们赶回长江里面。”
孙百里看了看嘴角都急出水泡来的薛岳，非常坚定地摇了摇头，拒绝了他的要求：“在中美空军的联合打击下，缅甸日本陆军航空兵已经被完全压制住，其海军舰艇编队也被驱逐出去，只要再加一把劲，就能够将其仅有的空中力量彻底肃清，所以绝对不可以在这个节骨眼停下来！”
薛岳追问道：“那缅甸战役什么时候能够结束，什么时候能够把飞机调回来呢？”
孙百里回答道：“再过十天应该就差不多了！”
“十天！”薛岳为难地说道：“可是这段时间里我们怎么应付日军舰队呢？从发起进攻到昨天为止，日军舰队已经连续出动五次，摧毁了三座浮桥和数百吨军用物资，如果不采取办法的话，前线的攻势很难维持下去，可是一旦我军停止攻击，给日军喘息的机会，第11军就有可能从水路逃跑！”
孙百里点了点头，说道：“前线的困难我是知道的，可以想办法解决，但是无论如何都要保持攻击的连续性！”
孙百里想了一会，然后用商量的语气说道：“薛司令，你看这样行不行——从前线抽调十几个重炮连，部署在容易遭到日军舰队袭击的地方，随时准备阻击日军舰队；分派几十个携带电台的小分队，在一些较大的河流注入洞庭湖的入口处隐蔽起来，在周边群众的配合下，严密监视日军舰队的动静，一发现目标就向指挥部报告，这样既可以起到预警的作用，也可以对日军进行直接打击。”
薛岳苦笑着说道：“这样一搞，前线的火力强度岂不是又被削弱了！”
孙百里安慰他道：“你不要着急，其实现在的推进速度刚刚好！”
薛岳愕然说道：“刚刚好！人家犹太军团都要打到武汉城下，我才前进十几公里，这还能算刚刚好？”
孙百里淡然一笑，解释道：“横山勇的第11军全部是日军的精锐部队，战斗力非常强，再加上有坚固的工事为依托，有海军舰艇支援，如果我军合围的速度太快，使其过早落入重围的话，必然要做困兽之斗，从而给我军造成极大的伤亡。反之，如果我三路大军缓缓推进，始终不断绝其退路，其官兵就很难有死战的决心，我们的损失也会相应地降低！”
薛岳问道：“难道你就不怕第11军跑掉吗？”
孙百里回答道：“到目前为止，横山勇手中还有将近三十万的兵力，再加上武器装备、各种军用物资和以及居住在武汉的日本侨民，如果想全部撤完的话，即使我们不从中阻挠，也至少要一两个月的时间。现在，两军时时刻刻都在激烈的搏杀中，贸然撤退的话，绝对是一场灾难，所以就是我们再给横山勇一个胆子，他也不敢在这个节骨眼上撤退！”
薛岳问道：“孙总统，你是不是想把岳阳变成一台绞肉机，诱使日军源源不断地把输送过来？”
“是的，就是这个意思！”孙百里做出了肯定的答复，然后说，“攻击部队既要连续不断地进行猛烈攻击，又要让日军指挥官看到希望——只要继续投入兵力，就有可能守住防线！”
说到这里，孙百里笑着补充道：“如果单纯想包围第11军的话，只要让王劲哉反正，马上就可以了做到，咱们何必急于一时呢！”
薛岳听了感动非常奇怪，忍不住又追问道：“孙总统，王劲哉既然已经决定了要反正，为什么还不让他动手切断日军退路呢？”
孙百里回答道：“好钢要用在刀刃上！要等到最关键的时候才行！”
薛岳更加迷惑不解，问道：“什么时候才是最关键的？”
孙百里解释道：“现在战场的态势是我攻敌守，虽然攻守之势不同了，但是仍然在我们的国土上作战，所以要时刻考虑到敌占区民众的安全，万一横山勇狗急跳墙，拿他们来做盾牌怎么办？故而暂时还不能让王劲哉起义！”
薛岳总算领会了孙百里的意图，沉声说道：“既然这样，那就让我的部队与日军拼消耗吧！”
回答前敌指挥部之后，薛岳立即调集了十三个重炮连，在两个步兵团的掩护下，分散部署在较大的几条河流的两侧，随时准备袭击来犯之敌，然后派出大量的小分队监视日军的行踪。与此同时，前线的攻击部队则继续进攻，中国军队的战术非常简单——硬碰硬！没有任何花俏可言，就如同一个重锤，接连不断地砸在同一个地方，而日军就像一枚长长的铁钉，被深深地砸进墙壁里面。
12月8日夜，三艘轻型护卫舰如同幽灵一般从洞庭湖深处浮现出来，然后沿着汨罗河口向上游快速前进，目标直指横跨河道两岸的三座浮桥！
然而，日军还没有看到浮桥的影子，四发150毫米榴弹就落在河道中间，震耳欲聋的爆炸声之后，掀起几十米高的水柱，几百吨重的船体剧烈地摇晃起来。没等日军反应过来，几发照明弹就腾空而起，把夜空照耀得如同白昼一般，四门150毫米榴弹炮开始连续射击，把一枚枚炮弹劈头盖脸地砸了下来。最前面的一艘护卫舰的前甲板和船舷中部接连被两发炮弹命中，被炸出两个好几米宽的口子，滚滚河水立即喷涌而入，船体迅速向一侧倾斜下去，最后逐渐消失在漆黑的水面上。
后面的两艘护卫舰慌忙掉头就跑，在炮弹的追逐中消失在夜色之中，从此以后，日军舰艇再也不敢进入河道活动，前线部队的压力立即减轻了不少！
