1943年4月26日，第11集团军第一山地师经过两天两夜的激战，粉碎日军第二师团第112步兵联队的抵抗，攻克日军在腊戍的最后一个据点——腊戍火车站，占领了日军向云南进攻的出发阵地，消除了迫在眉睫的威胁。日军在占领缅甸全境之后，就开始着手准备向滇西发动攻势，腊戍因为既是滇缅公路上的重要节点，又是铁路的终点，立即被选中作为出发阵地。日军不但在这里构筑了相当比较完善的防御体系，而且储备了十几万吨的物资，最后全部落到了中国军队手中。
攻占腊戍之后，国土防卫军的五个步兵师立即跟进，逐次接替下第11集团军的防务，第11集团军主力则经滇缅公路返回云南，向滇桂边境运动。
缅甸日军为了夺回腊戍，不断从仰光向曼德勒增兵，然后经铁路和公路输送到腊戍前线。面对日军的疯狂进攻，中国军队在中美空军的全力配合下顽强抵抗，使其始终不能越雷池一步。日军为了尽快打破僵局，在海军联合舰队调拨的两艘航母的到来以后，集中了120架‘零式’舰载机和80余架轰炸机，与中美空军展开激烈空战，妄图重新夺回制空权。中美空军毫不示弱，集中了超过两百余架飞机投入战斗，使空战况日持久地进行下去。由于双方战斗机性能差距的缩小，空战形成了势均力敌的态势，并逐渐演变成旷日持久的消耗战，缅北战场的主角也变成了空军——双方的地面阵地每天都要承受对方至少三次以上的空袭，陆军完全没有机会集结足够的兵力发动大规模攻势！
第11集团军夺取腊戍的第二天，统帅部总参谋长白崇禧就亲自指挥从第四和第九战区抽调的六个精锐步兵师以泰山压顶之势向驻守在南宁的日军近卫第一师团发动猛烈攻势！
4月28日，白崇禧命令一个步兵师快速推进到邕龙路两侧，截断了南宁与越南的交通线，接着又指挥主力部队从左江和右江推进到南宁市郊，从东西北三面形成对南宁的包围态势。
驻守在南宁的日军近卫第一师团是日本天皇的近卫部队，和平时期专门负责拱卫皇宫，无论是官兵素质还是武器装备的配备，都是日本陆军中最好的，堪称日军精锐中的精锐。近卫师团自从进驻南宁之后，就毫不松懈地构筑防御工事，经过将近两年时间的苦心经营，已经建立起以混凝土堡垒和天然岩洞为主体的防御体系。
5月1日拂晓，猛烈的空袭之后，中国军队在震耳欲聋的炮声中发起全面进攻，日军依托坚固工事，沉着冷静地进行抵抗。由于战前低估了日军的实力和准备，部队伤亡惨重，攻势连续受挫，整整三天的时间都没有取得任何突破性进展。白崇禧不得不命令暂时停止攻势，重新调整部署，准备实施重点突破。
尽管近卫师团在中国军队的攻势面前表现出色，但是由于其特殊的地位，无论是第21军司令部还是日本东京统帅部都无法承担被歼灭的责任。为了把近卫师团从困境中解脱出来，第21军毫不犹豫地派出两个师团的兵力全速增援南宁。
中国统帅部发起南宁战役的主要目的就是为了牵制华南日军，第21军此举正中下怀，白崇禧当即命令部队撤除对南宁的包围，在西北两面构筑工事与日军对峙，同时电令第11集团军兼程赶来。日军为了保障进出东南亚的海上运输线的安全，自然不甘心放弃南宁，于是也针锋相对不断增兵，南宁战役随即演变成了旷日持久的阵地战。
按照日本统帅部制定的战略部署，武汉第11军将向宜昌发起攻击，直接威胁陪都重庆的安全，迫使中国继续向其他战场增兵，然而，刚刚调任第11军司令官的横山勇中将却断然拒绝了东京统帅部的命令，认为应当把湖南作为主要突击方向。横山勇在日军中享有‘山地战专家’的声誉，同时在台湾战场也有不俗的表现，是个非常出色的职业军人，故而，日本中国派遣军总司令多田骏六大将没有采取压服的做法，而是亲自率领第五航空队司令官和派遣军司令部的参谋人员一起飞抵汉口，与横山勇进行面对面的交流，以摸清他的意图。
在多田骏六面前，横山勇毫不客气地对东京统帅部制定的作战计划进行批驳，他说道：“大本营认为只要夺取了宜昌就能够打开四川的门户，进而威胁敌军后方，实在是一厢情愿的想法！参谋部的高级幕僚们根本就不了解战场的实际情况，用纸上谈兵的方式来制定如此重要的作战计划，简直是儿戏！”
多田骏六大将紧盯着横山勇，用责备的语气说道：“横山君，你对大本营的部署有不同意见，可以向我反映，但是身为下属必须有下属的觉悟，用这样的语气来批评是绝对不能接受的！”
横山勇急忙鞠躬道歉，说道：“是！”然后针对大本营的部署提出了自己看法：“宜昌虽然被称作重庆的门户，但是即使被我军占领，也没有办法在短时间内推进到重庆！宜昌以西地区是三峡天险，山势险峻雄奇，呈一夫当关、万夫莫开之势，道路蜿蜒曲折，小股部队的通行都有困难，何况是大兵团作战！长江北面是延绵数百公里的巫山山脉和神农架原始森林，这里人迹罕至，连最基本的道路都没有，如果从这里进攻的话，部队的补给根本没有办法保障，所以说沿江西进的方案是行不通的！”
多田骏六大将点了点头，说道：“第11军曾经占据宜昌一年之久，却始终无法继续向西推进，应该也是这个原因。”
横山勇看到总司令同意自己的看法，高兴地说道：“江南的川湘鄂三省相衔接的边境地区，虽然也大多为丘陵、山岳地带，但是湖南的常德、沅陵、辰溪经四川的黔江、彭水、涪陵，有公路与重庆相通；湖北的巴东、恩施、宣恩、咸丰也有公路通四川的黔江，再到重庆，这些公路和大道，便于大部队运动。因此，我认为应该首先攻克长沙、常德，然后利用上述地区的公路网络快速集中优势兵力，兵分数路，会攻四川！第35集团军再派出强有力之一部，从缅北突入云南，必将使中国军队陷入腹部受敌的境地，四川将变成我军的囊中之物！”
多田骏六大将感到有些不放心，问道：“此前第11军连续几次对湖南用兵，但是次次都铩羽而归，你千万不要掉以轻心啊！第九战区的薛岳可不是好对付的角色，他的‘天炉战法’也确实有独到之处！”
横山勇脸上露出不屑一顾的神色，胸有成竹地说道：“司令官阁下，到任之后，我认真研究了第11军几次攻击失利的原因，从而摸清了薛岳的战略思想和第九战区的作战特点，并以此为基础制定了新的作战方案，保证能够一举击败薛岳！”
多田骏六大将轻轻点了点头，示意横山勇继续说下去。
横山勇清了清嗓子，把谋划了许久的作战部署和盘托出：“薛岳的‘天炉战法’听起来很神秘，但是说穿了的话其实一钱不值——就是在两翼配置重兵，威胁我军侧翼，正面进行逐次抵抗，消耗我军锐气，然后在有利地区决战。我只要把攻击部队分成两个梯队，前后两次出击，对攻击目标进行波浪式的交替攻击，然后在两翼配置强有力的精锐部队，造成对方中心地区的空虚和孤立，以便攻击夺取之。”
“我这两点完全是针对薛岳第九战区以往一贯战略、战术来的。因此，在进攻时只要注意两个方面：第一，当我军第一梯队全线进攻时，中国军队必然以有力部队从两翼侧击，尾追。我第二梯队的进攻，正好将这些侧击和尾追，以及破坏后方交通的中国军队夹在中间，予以歼灭。第二，我第一梯队全线进攻，快速推进时，中国军队必以精锐主力从两翼运动，以期包围我军进攻长沙的部队。这也是以往数次进攻长沙失败的根本原因。因此，此次进攻，我军特配置精锐的优秀兵团于两侧，将中国军队两翼山岳丛林中的机动兵团变为内线被夹击状态。这样中国军队就无外线机动兵团可言。长沙重地成为孤城，我军预定的攻城兵团，尽可放心攻城，无需担心被敌包围侧击。”
“很好！”多田骏六大将点了点头，脸上露出满意的笑容，说道：“横山君的部署非常出色——薛岳如果不救长沙的话，自己的机动部队就必须远远避开我军锋芒，长沙将唾手可得；如果想救援长沙，或者衔尾追击来牵制进攻部队的话，必将陷入我军的四面包围之中，无论他做出何种选择，都避免不了失败的结局！”
