宴会结束之后，孙百里等人与薛岳以及长沙的参政员们又畅谈了许久，直到下午四点多钟才告辞离开。出门之后，杜周南向孙百里使了个眼色，于是两个人不动声色地放慢脚步，渐渐地拉在队伍的后面，身后只有刘汉忠和三名卫士。
“百里，我们今天答应支援薛岳油料的事情处理得有些欠妥啊！”杜周南望着罗思柴尔德的背影，轻声说道，语气里面明显有后悔的意思。
孙百里诧异地望着杜周南，脸上显出疑惑的表情，问道：“第九战区的困难你也看到了，确实需要帮助，这区区四百吨油料对我们也没有太大的影响，怎么会欠妥呢？再者说，第九战区既是日军的主要目标，也掩护着我们的侧背，帮助他们实际上也是在帮助福建，于公于私都是应该的呀！”
杜周南回答道：“给当然是应该给，但是至少应该先征求一下罗思柴尔德以及参政员们的意见才对！”接着他解释道：“福建政府的财产并不是我们个人的，这样动辄解囊相助，是不是有点慷他人之慨的嫌疑？我们反对蒋介石进行独裁统治，但是从旁观者的角度来看，咱们的行为基本上大同小异，对于罗思柴尔德这些饱受独裁统治之苦的犹太人来说，最不愿意见到的就是出现新的独裁者。”
孙百里恍然大悟地说道：“难怪会见薛岳的时候他的神色一直不太对劲，我还以为是由于年岁太大，旅途劳顿所致，没想到居然会是因为这个！”但是他随即问道：“可是你又是怎么知道的呢？”
杜周南笑了笑，脸上露出奇怪的表情：“是罗思柴尔德自己告诉我的，他认为你并不是个独断独行的人物，只是有时候欠考虑，喜欢作滥好人。不过，他希望你能够首先把福建地方的利益放在第一位来考虑。”
孙百里点了点头，望着罗思柴尔德白发斑驳的后脑勺，若有所思地说道：“这样的做法对福建民众来说是不太公平，但是覆巢之下岂有完卵，如果不最大限度地支持友军的话，等别人都倒下了，咱们也坚持不了多久。”然后他为难地说道：“可是到哪里去找对双方都有利的支援方法呢？”
杜周南语气轻松地说道：“当然有了！罗思柴尔德找我的时候，就已经把他的办法告诉了我——犹太人的脑子转得还是相当快的，尤其是在和钱有关的事情上面！”
孙百里的脸上顿时露出如释重负的神色，急忙问道：“什么办法？”
杜周南回答道：“罗思柴尔德说，湘西有储量丰富的煤炭资源，可以让薛岳在那里修建煤矿，然后用煤来交换油料，如果他们资金不足的话，由福建政府投资也可以。然后在要求薛岳准许福建商人进入湖南地区投资建厂，并适当放开特种矿产的管制，这样一来，咱们的付出就能够得到加倍的回报。”
孙百里的眉毛又拧了起来，摇了摇头：“修建煤矿的事问题倒不是很大，但是特种矿产是国民政府的特种矿产委员会在统一管理，薛岳没有权力向我们开放的！”
杜周南的脸上露出不以为然的神色：“委员会要是真的能够尽忠职守的话，就不会有那么多物资流到日本人那里了！再说，以薛岳的为人和性格，是不可能拒绝这么好的条件的，他在国民党内也是老资格，连蒋介石都要让他三分，谁敢来找他的麻烦？”
“这倒也是，真要把他搞倒了的话，也没有人敢到第九战区来收拾残局，武汉的第11军可是日本在华派遣军当中实力仅次于关东军的战略集团！”孙百里想到薛岳在第一次长沙会战时和蒋介石拍桌子的事情，嘴角露出淡淡的微笑。
杜周南接着说道：“我们明天就要启程上路，所以你今天晚上最好还是先和薛岳谈一下，看看他是什么态度。”
孙百里挠了挠头，说道：“我上午刚说免费支援油料，晚上就跑过去向他要煤炭、要矿产，不太好吧？”
杜周南笑着说道：“这就要看你的谈判技巧了——咱们到重庆去肯定要不断地和各方各派的人物谈判，就把这里当成个实验场地吧。”接着他又说道：“湖南既是中国的粮仓，也是全国四大米市之一，碾米厂和粮栈的数量位居前列；湘绣是非常好的出口产品；湖南的矿产资源也相当丰富。其实湖南的自然条件比福建要强很多，只是饱受战火的摧残，政府又没有资金投资恢复，所以才会这么破落，以至于第九战区连最基本的油料都没有办法保证供应。如果我们能够以赠送油料为契机，全面进入湖南的话，将会对福建等地的发展带来新的动力。”
孙百里点了点头，说道：“这个我知道，晚上就尽力而为吧！薛岳不是死脑筋，互惠互利的事情，他没有理由拒绝的。”
这时候，太阳已经缓缓落向西边的群山之中，原本明亮无比的阳光开始出现淡淡的红色，湘江边上的岳麓山也变得模糊起来，破败的城市里面开始升起缕缕炊烟，街道两边民房之中不时闪烁着灶头的火光，母亲们亲切的呼唤声回荡在空旷的街道上，贪玩的孩童们还在废墟里面奔跑着，给这个在烈火中幸存下来的城市增添了些许生气。
已经许久没有体验过这种祥和气氛的孙百里和杜周南，不约而同地再次放慢脚步，沿着街道两侧的人行道缓步前行，耳边不时响起居民们断断续续的说话声。
“爸爸，我们什么时候能住回原来的房子？”清脆的童音从一户人家里面传了出来，原本是窗户的地方整齐地钉着细密的竹片，墙壁外面被烟熏得焦黑，房顶上面是厚厚的茅草。
“这就是原来的房子呀！”父亲回答道。
“可是我记得小时候我们家的房子很大呀？”孩子对父亲的回答并不满意。
父亲的叹息声传了出来：“都被火烧掉了！”接着他用愉快的声音说道：“不过，爸爸会修新房子的，比原来的还要大！还要漂亮！”
孩子高兴起来，语气里面带着难以掩饰的兴奋：“爸爸，咱们什么时候修呀？我想住新房子！”
“等打跑了日本鬼子，咱们就修新房子！”
“那什么时候能打跑日本鬼子呢？”孩子追问道。
“快了，等你长到爸爸这么高的时候，就能打跑鬼子啦！”父亲敷衍着儿子，希望能早点结束对话，他感到有些难以招架。
“吱呀”随着一声开门的声音，一个四五岁大的小男孩跑了出来，对着邻居家的大门高声喊道：“毛毛，我爸爸说了，等打败了日本鬼子就修新房子了！”
被父子俩对话吸引住的孙百里快步走到小朋友面前，蹲下身去，握住他的小手，柔声说道：“小朋友，今年几岁啦？叫什么名字？”
“我叫冬伢子，今年四岁半。”小男孩忽闪着黑乎乎的大眼睛，好奇地打量着孙百里，一点也不怕人。
孙百里直视着冬伢子的眼睛，轻声问道：“冬伢子，你很想住新房子吗？”
“是啊，爸爸已经说了，等打跑鬼子就会修新房子，真的！”冬伢子生怕孙百里不相信，特意强调一下。
孙百里点了点头，说道：“叔叔相信你！你回去告诉爸爸：日本鬼子很快就会被打跑，不用等到你长得和爸爸一样高，你们很快就会住上新房子的！”
“太好了，太好了！”小男孩非常高兴地说道：“我这就去告诉爸爸！”他刚刚转过身去，没跑出几步远，就发现爸爸已经站在自己面前，于是迫不及待地说道：“爸爸，刚才叔叔告诉我，说我们很快就可以修新房子了！”说罢用手向后一指。
孙百里这才发现，四周已经聚集了十几个市民，都在用好奇的眼神打量着自己和杜周南，如果不是刘汉忠等人虎视眈眈地在旁边站着，说不定早就过来发问了。
这时候，男孩的父亲，一个身穿帆布工作服的中年男子走了过来，满是老茧的大手下意识地拉着衣服的下摆，迟疑着说道：“长官，我刚才只是骗骗孩子，没有别的意思。”
孙百里急忙走上前去，握住他的双手，诚恳地说道：“让日寇打到这里来，本来就是我们军人的失职，怎么能够怪罪你呢？不过，抗战必胜的信心还是要有的，不可能再打上十年二十年的。”
男子连声说道：“我晓得，我晓得。”
刘汉忠看人越来越多，急忙走到孙百里的身边，低声说道：“军长……”
孙百里急忙示意已经知道他的意思，对中年男子说道：“这位大哥，日子以后会越过越好的，修新房子也不用等打跑鬼子！”接着举手行了个军礼：“打扰了你们吃饭，真是不好意思！告辞了！”然后大步流星地向前走去。
“这位长官是谁呀，怎么从来都没见过？好像官很大呀！”市民们随即聚集在冬伢子父亲身边，七嘴八舌地问起来。
“我也不知道啊！”冬伢子父亲两手一摊，为难地说道。
