由于“盗梦空间”是华纳兄弟和十一工作室合作的作品，所以片头率先出现了华纳兄弟的标志，随后再播放了十一工作室那经典的木偶片头，这让人们有一种耳目一新的感觉，电影院里甚至有人开始调侃说，是不是未来出现这种情况的可能性越来越多，而且说不定未来的某一天领衔的还是十一工作室，这确实是让人值得期待。
十一工作室的标志在一片惊涛骇浪之中消失了，然后就是一片海啸轰鸣带着观众走入了一个神秘的世界。
浑身是伤的埃文·贝尔出现在了画面上，爬在沙滩上，被海水不断冲刷着，他抬起头，就看到了不远的沙滩上有两个孩子正在玩沙子，但他很快就疲倦地重新躺下了脑袋。转眼间，两个孩子都不见了，出现了一名士兵用枪指着埃文·贝尔，然后对着不远处另外一名拿着枪的士兵说了一堆日语。
画面一转，一个华丽的日本宫殿里，一位白发苍苍的老者坐在宴会桌前，士兵报告了刚才的情况，表示在男人的身上只搜出来了一把枪和一个小巧的陀螺，然后士兵就把埃文·贝尔拖着带进了宫殿，坐到了那个老者的面前。
埃文·贝尔爬在一个盆子面前像小狗进食一般扒着饭，坐在对面的老人突然就开口说到，“你是来杀我的吗？”然后老人也不等埃文·贝尔的回应，拿起了自己面前的那个小巧陀螺，“我知道这是什么。”一边说着他一边开始在桌面上旋转起了陀螺，看着那飞快旋转地陀螺有些出神，“很多年以前，我曾经见过一个，在一个记忆模糊的梦里，它属于一个男人，一个想法激进的男人。”
就在这一段让人云里雾里的问答之后，画面突然一转，年轻的渡边谦、约瑟夫·高登·莱维特和埃文·贝尔三个人就出现在了同样的环境之中，身着正装，享受着牛排和红酒，可以看得出来，刚才的那个老人就是渡边谦经过岁月打磨之后的模样，但为什么一转眼就变年轻了呢？而埃文·贝尔也没有了刚才的狼狈和窘迫，梳着整齐的背头，优雅得试图说服眼前的渡边谦。
“最顽强的寄生物是什么？细菌？病毒？还是蛔虫？是意念。”埃文·贝尔——或者说是柯布，约瑟夫·高登·莱维特说出了埃文·贝尔饰演角色的名字，“非常顽强，具有高度感染性，意念一旦占据在脑中，就几乎无法根除。成形后，被接受的意念，就会扎下根，留在脑中的某个地方。”
“等待你们这样的人去偷盗？”渡边谦饰演的斋藤询问到。
“是的，睡梦中，有意识的防卫会降低，想法就容易被盗取，这就是意念窃取。”约瑟夫·高登·莱维特饰演的亚瑟接过了话头说到。
柯布开始尝试让斋藤相信自己的话，他有能力去窃取斋藤心底深处的秘密，同时他也有能力去保护斋藤的大脑，使得他的秘密不会被窃取。但是斋藤却拒绝相信柯布，起身离开了这个房间，进入了一个派对现场。
看着离开的斋藤，亚瑟说到，“他识破了，他知道这是梦。”
这里面的信息实在是太大了，观众甚至没有来得及了解到底发生了什么事，这个故事就已经眼花缭乱地铺陈开来，更让人摸不着头脑的镜头紧随而至。柯布看了看秒针疾驰的手表，华丽的日本宫殿开始在剧烈地摇晃着，就好像地震来了一般，伴随着亚瑟的一句“上层发生了什么情况”，刹那间，周围的环境又变成了炮火连天的街道，这种巨大的差异让人们反应不过来。
炮火轰轰作响的环境之中，破旧的屋子里柯布和亚瑟安稳地睡着了，而斋藤则在房间里面的床铺上睡着了，即使外面的爆炸一个接着一个，但房间里入眠的三个人却一点反应也没有，这让破旧屋子里唯一一个活动着的陌生人一直焦急地看着柯布和亚瑟两个人的手表。
画面又再次回到了日本宫殿里，在遭受地震侵袭的宫殿里，所有人都好像什么事也没有发生一般，依旧端着香槟酒优雅地来回走动着，悠闲地进行着交谈，这样强烈的对比有一种诡异的诗意。
显然，这是一个高深莫测的故事，虽然观众可以隐约知道这是一个关于梦的故事，但是从电影的开始到现在，信息实在太过庞大，有超过三个不同的场景出现，而埃文·贝尔饰演的柯布更是在不同的场景里转换着身份，这充满了无数深意的开篇几乎让人没有喘息的机会，就不由自主地跟着剧情展开。虽然暂时无法知道故事的脉络，但显然，柯布和亚瑟正在执行一项任务，他要从斋藤那里窃取一个秘密，而现在显然十分困难。
就在柯布要继续执行任务时，一个陌生的女人却衣着华丽地出现了，亚瑟十分担心这个女人会影响任务的执行。但柯布还是走到了女人的面前，女人对着柯布说到，“如果我跳下去，还能活吗？”
“直线的话，可以吧。”柯布煞有其事地看了看外面的悬崖峭壁回答到，“茉儿，你知道我想你，但我没有办法再相信你了。”柯布带着茉儿来到了楼上的房间，然后让茉儿在一张沙发椅上坐了下来，他将登山绳系在了沙发椅的脚上。
“孩子们想念我吗？”茉儿的一句话让观众不由猜测他们是不是夫妻，随后柯布的动作更是让人们有这样的猜测，因为柯布将登山绳系在茉儿的沙发椅的脚上之后，居然从窗口的悬崖峭壁开始下降，这就等于是把自己的生命完全维系在茉儿的决定之中，一旦茉儿起身，柯布就会摔得粉身碎骨。
但是让所有人吃惊的是，茉儿居然真的离开了自己的位置，让柯布直线下坠，还好沙发椅足够大，卡在了窗口处，这才让柯布没有完全掉下去。柯布艰难地攀着绳索重新回到了窗口，进入了宫殿之中，顺利地找到了保险箱，拿出了密码文件。
就在这时，茉儿、斋藤和两位保镖用手枪指着亚瑟进入了房间，这让柯布之前所有的努力瞬间回到了均势。观众们顿时有些糊涂了，茉儿真的是柯布任务的破坏者？难道这是史密斯夫妇？
在他们的对话之中，人们终于明白了这是一个梦境，柯布他们进入了梦境之中试图偷窃斋藤的一个秘密文件，但最终却被茉儿破坏了。茉儿试图通过伤害亚瑟来威胁柯布说出自己的雇佣者，但柯布还是迅速击杀了亚瑟，使得亚瑟从梦境之中清醒过来，亚瑟醒过来之后回到了刚才炮火连天的破旧房间里，让人们隐约明白了，刚才日本宫殿的地震似乎是来自于这里的炮火所制造的不稳定。
亚瑟醒来之后，迅速忙碌了起来，他试图让斋藤再多睡一会。而留在正在不断崩塌的日本宫殿里的柯布则开始与斋藤的保镖们展开了激斗，但亚瑟看到情况显然不行了，就让同伴将柯布唤醒，破旧房间里的一举一动似乎都会影响到柯布在日本宫殿里的情况，同伴在无法唤醒柯布的情况下，将柯布推向了身后的浴缸里，柯布整个人以一种超级缓慢的速率沉入了浴缸的水池里，与此同时，一个让所有人都震撼的镜头出现了！
站在日本宫殿正中央的柯布，整个宫殿都崩塌了下来，四周的墙壁和玻璃都被巨大的水压崩坏，水漫金山的画面实在太有震撼力，让观众们不由自主就发出了惊呼声。而转眼间，日本宫殿消失了，在破旧房间里的柯布从浴缸里清醒了过来，他从浴缸里爬起来的时候，刚好看到了清醒的斋藤用手枪掌控着局面，柯布一跃而起，将斋藤击晕，重新掌握了情况。
他们所在的破旧房间居然是斋藤金屋藏娇的公寓，就连斋藤的护卫队都不知道，但却被柯布他们发现了。柯布开始尝试用审讯手段来逼供，但斋藤显然不是那么容易屈服的。正当两个人在交锋的时候，却是莫名其妙又更换了一个场景，在一条新干线上，又一个日本小个子男人从随身背包里拿出耳机，戴在了破旧房间里第三个陌生男人的耳朵上，而他的旁边坐着的赫然就是柯布、亚瑟和斋藤。
观众们顿时糊涂了，他们还以为破旧房间就是现实，日本宫殿是梦境；可现在看来，难道新干线才是现实，破旧房间是梦境，而日本宫殿则是梦中梦？这实在是太复杂了！
果然，新干线上的男人戴上耳机之后，破旧房间里就响起了音乐。而柯布知道时间紧迫，则试图使用最原始的手段逼迫斋藤就范，将斋藤掀翻在了地上，用手枪进行威逼。但不想，斋藤却发现了地毯不是自己公寓里的纯羊毛地毯而是人造纤维，“我仍然在梦里！”斋藤的一句话让电影院现场再次响起了惊呼声。
时间一到，三个人都从梦境中醒来，回到了新干线之上。显然，他们试图偷窃斋藤机密信息的任务失败了，因为茉儿的捣乱，也因为造梦者的失误。
埃文·贝尔和克里斯托弗·诺兰成功了，在开场的十五分钟时间内，没有任何喘息空间，用快速变化的剧情、激烈的打斗场面、宏伟壮观的画面，还有错综复杂的世界结构，吸引了所有观众的注意力，所有信息串联起来可以构成一个强大的世界观，但观众却需要一点时间进行消化。
回到现实的柯布，自然不能被斋藤抓到，三个人各自上路。在京都下车的柯布，晚上来到了酒店，他在茶几上开始旋转着那个小巧的陀螺，看着不断旋转的陀螺，柯布居然拿起了手枪，拉响了保险，似乎居然有自杀的准备，但最终陀螺停止了下来，柯布也就将手枪放了下来。
柯布拨通了电话，电话另一端传来了孩子的声音，显然这是柯布的两个孩子，也就是在电影最开始出现在沙滩上玩沙子的两个孩子，在他们的交谈之中可以发现，孩子们都很像爸爸，可是柯布却没有办法回家，甚至于他们的外祖母还告诉孩子柯布永远不会回来了，而茉儿的确就是柯布的妻子、两个孩子的母亲，但她却已经永远地死了，至于茉儿为什么会出现在梦里，这显然是一个症状，正在逐渐恶化的症状。
准备逃到布宜诺斯艾利斯去的柯布和亚瑟，却在酒店楼顶的直升飞机上看到了斋藤，原来是他们的合作伙伴出卖了他们，让斋藤顺利找到了两人。
“你要我们做什么？”柯布和亚瑟坐在了斋藤的对面，开口询问到。
“意念植入（Inception）。”这个单词在电影里第一次出现了，从斋藤的口中，电影院现场响起了零零落落的感叹声，原来电影标题居然是这样一个意思，显然和梦境有关，人们也明白了在电影拍摄过程中一直使用假标题“梦境”的原因，甚至于一直到运送胶片时，“梦境”的名字也一直沿用了下来，直到一周之前电影开始了正式宣传才揭晓了答案。“既然你们可以进入梦境窃取意念，为什么不能植入一个全新的呢？”
亚瑟显然认为意识植入这是一个不可能完成的任务，“比如我说我对你植入意念，我说‘不可以想大象’，你会想到什么？”斋藤的回答是“大象”，“没错，但这不是你的意念，你知道这是我给你的意念，人的意识可以追溯意念的来源，意识是无法伪造的。”
但是柯布却不这样认为，不过他不愿意接受斋藤的任务，他选择了离开，一直到斋藤提出了一个他无法拒绝的交易，“柯布先生，你想不想回家？回到美国，回到你孩子身边。”
于是斋藤向柯布阐述了任务的内容，“我主要竞争对手的老板是个垂死的老头子，他儿子很快就会继承那间公司，我希望他拆分他父亲的公司。”
虽然经过了再三挣扎，但柯布还是接下了这个几乎可以被看做不可能的任务！意念植入！
