巧云这些日子的脑子也是活泛了些，听着叶云水这般说也算是把她的安排想了明白。
“会不会起疑？”
叶云水嘴角挂着冷笑道：“老话讲：赶着不走打着倒退。这些人根本用不着特意去请，反倒是让她们觉得你心里有鬼，前儿个沈氏的大丫鬟不是来找画眉请教绣样子？画眉去回话的时候随意一说，就说咱们院子自己庆祝，这般一嚷嚷也就全都知道了，上赶着要来还能不让人家来么？画眉再勉为其难地去世子妃屋子里请一请，还显得咱不失了礼数。”
“可世子爷的禁足令还未撤呢！”巧莲在一旁插话道，虽是有顾虑可仍能看到她眼睛里闪烁着兴奋。
画眉手指点了她的脑袋训道：“就你是个笨的，世子爷不允叶主子出去，又没不允咱们出去！”
叶云水心里冷笑，便是让画眉拿着绣样赶紧去了，这边又吩咐着花儿拿了妆奁匣子给巧云、巧莲二人挑两样拿得出手的装饰，“……既是过寿，就做足了样子！叫杜鹃去厨房招呼一声，就说我才知道巧云、巧莲的生日，刚赏了银子，叫挑好的做，东次间里摆席面，随你们耍，把青禾给我叫来！”
巧云出去叫来青禾，叶云水吩咐道：“去大厨房跟你娘说今日巧云、巧莲姑娘过寿，咱们院子摆席面……”
青禾是个聪颖的，不用叶云水多说便知道该如何做，嘴上满是应承地道：“奴婢省得了，定不会把叶主子的事办砸了！”
墨兰和墨云帮着里外忙乎，本是略显冷清的“水清苑”一时间倒是热闹了起来，小丫鬟和婆子们都知今儿是巧云、巧莲的生辰，干活都分外地麻利着，也不乏有些心眼儿活泛的主动争来跑腿儿的活……至于是否蹿到其他院子报信之类的，便不得而知了。
没多大一会儿，七八顶小轿陆续地进了“水清苑”，直接抬进了主院之中，全是各院子的大丫鬟们，连柳氏跟前的玉扇都没落下，也跟着来了。
巧云和巧莲是正主，担负起迎接各院大丫鬟们的任务。
刘皎月跟前的四个大丫鬟来了两个，春桃、春杏，四妾跟前伺候的各来了一个，府中大丫鬟是配备小丫鬟伺候的，人就显得多了起来。
这么一会儿功夫，东次间里已是摆了两桌上好的席面，鸡鸭鱼肉均不缺，比得大户人家过年的饭菜了。画眉招呼着大家进去坐，倒是玉扇有心眼儿，忙上前言道：“奴婢们来还没有给叶主子请安，这不合规矩。”
听玉扇这般说，春桃也应和着，“对，得先给叶主子请了安咱们再耍，没得坏了规矩让主子恼了咱。”
其他的大丫鬟自是都瞧着画眉，众人来不就是为了瞧叶云水的？巧云和巧莲的生辰不过是个幌子由头罢了。
画眉也没推脱，自是笑着上前道：“有劳各位姑娘挂念着我们叶主子，我这就去跟我们主子回一声。”
说话间，画眉转身进了叶云水的屋子，却瞧见叶云水正在床上歪着，苏妈妈在一旁陪着，画眉跟苏妈妈互相笑着点了下头，她又蹑手蹑脚地退了出去，嘘声地道：“叶主子最近常困乏得很，这会儿又在床上歪着，不如几位姑娘先到东次间坐着，待叶主子醒了再请各位姑娘去问安。”
画眉这般说，玉扇脸上的疑色一闪而过，春桃和春杏对视了一眼，仿佛是认定了叶云水怀孕的传闻。
沈氏跟前伺候的萱儿上前道：“倒是来得不巧，那姐妹们也只能先到东次间坐着了，回头再给叶主子的请安补上，刚听得巧云、巧莲姐妹生辰也没来得及提前准备，一点儿薄礼不成敬意！”萱儿掏出了两个锦盒，里面分别是一支银簪子，送给了巧云和巧莲。
其他人见状也纷纷送上了贺礼，尽管是借机打探叶云水的事，可里子面子都要做足。
巧云和巧莲也不客气，接了礼一一谢过，将众人让进了东次间。
推脱半天分了主次座位，便是巧云、巧莲两位正主坐在了主位上，然后便是世子妃的大丫鬟春杏和春桃，然后才是画眉和花儿，紧接着是四妾贴身伺候的。
画眉拿了酒，“今儿是好日子，咱们也都吃点儿助助兴！”
几个人也不推脱，便是青禾和杜鹃斟酒伺候着，一说一闹的，倒是说起了姑娘家最关心的服饰打扮，养颜方子之类，屋中坐的都是大丫鬟，旁个里都有小丫鬟伺候的，在府中都甚是有体面的奴婢，说些个这类话题也是寻常。
众人一言一句的，倒是气氛热络了起来，画眉在这些人中年纪最长，稍一感觉气氛冷了，她总能找到话题挑起来，花儿在一旁附和，倒是巧云、巧莲两姐妹显得拘谨，二人本就没画眉和花儿那般机灵，生怕话多出错，便只是应和旁人的话题。
这饭刚进行到一半，门口便是有小丫鬟来回报，“回各位姑娘，‘风雅居’和‘秋思居’的姑娘们来给巧云、巧莲姑娘送生辰礼了！”
巧云和巧莲一愣，倒是画眉最先反应过来，给二人使了个眼神，巧云脸上露出狐疑为难之色，“怎么还惊动了旁个院子的？倒是让姐妹们受宠若惊了，既是来了便快请进来吧？”
巧莲瞧着在座的众位，也都是纷纷附和着。
巧云和巧莲二人出门相迎，本是就坐的大丫鬟们各自交换了眼神便是跟着迎了出去，来的是韦氏跟前的红莺，丁氏跟前的傲梅。
众人先是互相地见了礼，红莺便是上前道：“今儿听说了两位姑娘的生辰，便不请自来地赶了个热闹，旁日里总想找你们多亲近亲近，可院子中的事也实在是多！”
巧云上前笑着言道：“劳红莺姑娘挂念着，倒是我们姐妹的不是了！”这红莺有一副好嗓子，说话声音甚是好听，人也显得聪颖，那一双灵动的眼睛好似能看透人心似的。
“叶主子可在？咱还是先去请了安再过来？”傲梅在一旁插话，傲梅身形消瘦，说话时常是瞧着红莺，显然二人以红莺为首。
花儿上前道：“两位姑娘先行坐坐，叶主子刚歇下，这会儿不方便，待叶主子醒了再请姑娘们去问安。”
似是瞧着众人脸上的表情不一，红莺也只好如此应下，多了这两位夫人屋里伺候的，众人又重新地排了座位，按说侍妾们跟前伺候的丫鬟便要单开一桌，春桃却是言道：“都是姐妹，分什么高低，今儿就图一热闹！”
众人瞧春桃都这般说了，便也没有异议，便是坐下继续说话，只是有了红莺和傲梅的加入，众人的话题就略显得谨慎了些，在府中待过些时日的奴婢都知道，刘皎月与大夫人不对付，连带着奴婢们之间相处都不免有些针锋相对的。
“倒是听说过‘水清苑’对奴婢都宽松得很，今儿一见才知道，叶主子对你们可都是当宝贝疼着……”红莺笑着说话，只是这话里的意思却有些耐人寻味了。
“叶主子体恤奴婢们，这是奴婢们的福气，不过也比不得红莺姑娘，旁日里跟随着大夫人理事，长见识，连一般人家的小姐都比不得！”画眉将话题转到了红莺身上，这时春桃也是插话，“姐妹们都羡慕得紧呢，红莺姑娘就莫谦虚了，听说大夫人有意将你许给周总管家的？倒是提前恭喜姑娘了！”
春桃这话一出，一桌人的脸色各异，连丁氏的大丫鬟傲梅都多瞧了红莺两眼，显然是连她也不知道这消息。
红莺立马急色地道：“没得浑说，根本就没有的事，哪听来的闲话！”
“没有呀？”春桃把最后的“呀”字拉得老长，“倒是妹妹的不是了！我给您赔罪，不过是上次听我们‘梧桐苑’的管事嬷嬷提起的，说是相中了红莺姑娘想讨来做媳妇儿，还是你们院子的管事嬷嬷给挡了，说是大夫人早心中有了人选，让我们嬷嬷别去吃那个排头！”
红莺的脸色有些尴尬，这里多数人都知道红莺的心系在大老爷身上，这般说她怎能不难堪？
有人故作掩嘴偷笑，有的人则旁观瞧着，瞧着气氛有些紧，画眉连忙招呼众人吃酒，这话题也暂且耽搁了下来。
不过虽是一个小插曲，这其中却透露着许多消息，这桌上坐的都是各院子主子跟前的玲珑人，都暗揣着心眼儿把这话题给挡了过去。
正是这时候，门口有人撂了帘子进来，却是墨兰在门口唱道：“叶主子到了！”
众人撂下筷子要起身相迎，这时叶云水却已是进来了，穿着狐袖狐领紫色金丝绣字长袄，头上梳着梅花髻，插着鎏金镶翠三步遥，脸上略施了脂粉，却是掩不住疲态。
各人心中认定，叶云水是真的病了，她这番装扮不过是来掩饰她的颓色而已。
叶云水将众人的目光都瞧在眼里，心里却是暗自冷笑，脸上笑着招呼道：“都坐下吧，瞧着你们这儿热闹就过来瞧瞧，今儿是巧云、巧莲姐妹的好日子，你们都不用拘着，尽情地耍。”
众位丫鬟给叶云水见过礼，红莺便是道：“瞧着叶主子气色不错，我们大夫人还惦记着来瞧您，可又怕您多有不便……”
“哪来那么多的客套。”叶云水只是把话圆了过去，却没说领不领这个情，倒是春桃和春杏二人一直在打量着叶云水。
叶云水也不多说，命丫鬟们往桌子上传菜，嘴上道：“这是前儿个世子妃送来的多罗国特产的米，说是比咱们的稻米要香，还有着大夫人送来的燕窝，倒是弄得多了，便端来给你们每人一盅，大家都尝尝。”
叶云水笑着赏了吃食，可转脸就瞧着各丫鬟的脸色都变了……
都是主子跟前的人，谁不知道谁那点儿隐私的事？或许这里面有些事还是在座这些人经手的！
谁不知道那米是用紫草泡过的？谁不知道那燕窝里掺了凉药？可是谁敢在这个时候说出来？
春杏和春桃二人的脸色难看，而红莺和傲梅二人脸上也更多的是焦虑，倒是其他四妾的丫鬟们站在一旁瞧着她们，似是也知这其中没那么简单，不声不语，只瞧着这四人如何做再做打算。
叶云水冷眼却挂着笑地看这四人，看她们那表情便知这事逃不过她们几人之手，今儿既然她们主动来了，那就怪不得叶云水下狠手了！
这东西是主子赏的，推脱得紧了，势必会引起叶云水的怀疑，如若真吃了，谁都不愿自己遭这份罪，都是体面人谁豁得出去这个命？况且吃了真的出了事儿，还是能追溯到根源上！这事儿无论众人怎么逃都逃不过去，一旦叶云水把这层遮羞布给揭了，她们的小命可就保不得了！这哪里是赏的吃食，根本就是赏的毒药！只是这毒药她们接也得接，不接也得接了！
“怎么？瞧不上我们院子的吃食？”叶云水在一旁已是撂了脸子，“也对，都是主子跟前的红人，谁差这两碗东西吃！”
瞧着叶云水面色不悦，春杏立即上前福了福身，才是言道：“奴婢们断没有这意思，叶主子莫怪，只是世子妃和大夫人送与叶主子的，奴婢们哪敢妄动，奴婢们心中领叶主子这份恩典！”
“既是送与我的，我再借花献佛也未尝不可，如若你们主子怪罪下来自有我来担着，奴婢们做寿，我这个当主子的如若一点儿表示都没有岂不是传出去让人笑话？不过是一些稀罕物件给大家尝个新鲜而已，旁的主子们跟前的大丫鬟哪个不是跟着主子吃好的穿好的？世子妃还会挑你这个理？让春杏姑娘一说，好似你们世子妃苛待了你似的了？”叶云水的话尖锐带刺，丝毫没有半分转圜的余地。
叶云水话已说到这个份上，春杏和春桃等人此时哪里还能不知道，自己几人是主动跳进了坑里，就等着被人埋？都说好奇心害死人，听着画眉说院子里给巧云、巧莲过寿办席面便觉得是个打探消息的好机会，却未成想这其中却是个陷阱，她们如今后悔也是来不及了！
