承了庄亲王爷的爵位，掌控袁家的军权……
西北，就是秦穆戎的退路！
“爷……”想明白这其中关节，叶云水心中忽有不安，说话的声音带着轻颤。
秦穆戎今日与她如此详细的剖析朝堂态势，对她所言甚多，这对她是好事还是恶事？
秦穆戎拍了拍她的头，“事情没那般简单。”
叶云水轻叹苦笑，她的确有些想当然，看透他的野心，她本有些松懈的心又提了起来……
“不知联姻选的是哪位小姐？”叶云水不免问道，这次带来的乃是隔辈的小姐，最大的是大表嫂家的嫡长女，今年也才十岁。
秦穆戎摇头，“那位没有来，是二舅母家最小的表妹，姿色说是最好，容貌很似我母妃。”
“三舅夫人的娘家帮不上忙？”叶云水不甘心地问，三舅夫人的父亲乃是前任武领侍卫内大臣，那可是朝中重臣。
秦穆戎不耻冷笑，“那是个老顽固。”
这话的意思是说那位军中元老是赞同明启帝收军权的吧？这种一心忠于皇命的臣子最是难缠的，君要臣死，立即献上人头的愚忠之人叶云水最是不耻，而她一个现代人的灵魂对忠于皇命更没概念。
看来袁家也是不得已才找上秦穆戎这亲外甥的……想起这一日从见了两位舅夫人、再到两位舅父的言行，叶云水觉得情分二字就似是那天空中的云彩，稍有点儿微风就能吹散……一切都是表象。
“世子爷如今有什么打算？”叶云水想通其中周折，自是要问一问秦穆戎的意思，她也好从旁配合行事。
“只有为袁家另选夫婿，要靠得住，还要身份够得上，这个人选不好找。”秦穆戎叹了口气，“这个事先不急，先拖上一拖，也不是一时半晌能成的。”
叶云水的心底忽然涌起一股很强烈的不安，她的手不自觉地摸上了她隆起的肚子……
第二日一早，胡总管送来了两册嫁妆清单，一份是大舅父手中的，一份是王府中的，其中所列出的有差错的物件多达二百多件，多数是珠宝首饰、金银头面，古玩玉赏之类，不过比大舅父手中清单多出的大多是布匹绸缎，数量还不少，应是王妃在世时，太后和皇后的赏赐。
叶云水接过清单半句话闲话都没说，只是让花儿为胡总管上了茶，问了几句舅夫人那边的安排便端茶送客了。
胡总管似是一直在等着叶云水问起清单的事，见她半句未提脸上多了几分诧异之色，临走时一直踌躇不前，似是有话要说，叶云水没给他这机会，径自搭了花儿的手回了寝房之中。
听那些冠冕堂皇的理由又有何用？东西差了两百多件，任凭他胡总管满身是嘴也说不清，叶云水不想与胡总管有过多交集，秦穆戎已经交待下来不要纠结此事，她也懒得出那个头。
下晌，叶云水午睡刚醒，就听见院子里的丫鬟们传话道是四夫人来了。
叶云水知夏氏一定是来问王妃嫁妆的事。
夏氏进了门，遣了丫鬟们都出去，张口便是言道：“小嫂，你看到那两份清单了？”
叶云水点头，“看了，大概差了两百多件东西。”
夏氏绞着帕子，愤愤地道：“太可恶了，居然差了这么多！多出来的都是些不值钱的棉布缎子，只有一匹云绫，这不是笑话吗？谁不知王妃在世时那是多么得太后的心思？隔三岔五地赏赐下来就剩了这么一点儿！”
叶云水但笑不语，夏氏则是言道：“四爷遣了我来问个主意。”
“这会儿先撂下此事，免得被那些无风还起浪的捉住话柄，五日后王妃大祭，这时候起争执对世子爷和四爷都不好。”叶云水知夏氏这是打着秦慕瑾的旗号来问的，因为该说的，昨儿秦穆戎和秦慕瑾应该已经定好，显然秦慕瑾并没有告诉夏氏，王妃那些个铺子、庄子已经到了秦穆戎的手中。
夏氏脸上有些不甘，可她是个胆小的，叶云水唬了两句也不敢造次，“这是世子爷的意思？”
叶云水点了点头，“爷早上走时是这般留的话。”
秦穆戎这般吩咐，夏氏也不敢违逆，“那就依了世子爷和小嫂，等王妃大祭之后再说。”
叶云水一句半句地敲打着夏氏，对那两位舅夫人保持些距离，夏氏虽是点头应着，可显得心不在焉，叶云水知她惦记着那点儿物件，秦慕瑾已然没有爵位，如若在银钱上再不宽松，日子的确不好过。
可叶云水此时不能点破，有些事还是让秦慕瑾想通透了，自个儿与夏氏说才好。
秦穆戎和秦慕瑾得了那两份清单后都没有什么反应，三舅夫人还特意到叶云水这儿来询问过一次，叶云水直接推了秦穆戎身上，声称她身子不爽利，世子爷没用她操心。
三舅夫人讪讪离去，自那第二日开始，袁家的两位舅父和两位舅夫人这几日早出晚归，两位舅父除了得明启帝召见一次之外，其余的时间都在应各府的邀请前去做客，而两位舅夫人也是奔波忙碌与各府之中，脚不停歇的。
花儿回着三舅夫人今儿归来后的脸色，“……听说是回了娘家受了气，在院子里好一通骂人。”
叶云水心中淡笑，看来她们是在另寻途径，显然三舅夫人被撅了回来，“也不用太过仔细盯着，好像咱们防着人家似的。”
花儿点头，“不过三舅夫人这两日常往四夫人那里去，奴婢倒是有些担心。”
“……四夫人如若过来就说我睡下了不见。”三舅夫人也不过就是撺掇她要回嫁妆银子，然后想让夏氏到自个儿这儿来吹风，就夏氏那耳朵根子软的，定是动心了！
叶云水斟酌半晌，决定晾上一晾夏氏，即便是敲打她，也应是秦慕瑾的事了……
八月初八，王妃大祭当日，天还没亮叶云水已经起身，最后一次练习点长明火烛，那手腕粗大的蜡烛不眠不休地点上三日，对叶云水来说也是一个考验。秦穆戎让人准备了靠枕和厚厚的羊皮褥子带去祭堂，晚间没人的功夫，叶云水也可卧了那儿眯上一会儿。
秦穆戎看着一身世子侧妃正服的她依旧认真地练习，不免嘱咐道：“困了就靠在一旁睡，你如今怀着身子，没人会挑你的理。”
叶云水点头，“爷不陪着婢妾吗？”
“我和老四白日要接待宾客，晚上也会守祭堂的。”秦穆戎拍拍她的头，“三日可不是短的，你自己可小心着些。”
二人用过了早饭，门口来接的小轿已经到了！
祭堂设在王府之中，不过因是大祭，王府上下全换上了素色白装，宗室族长、明启帝的皇叔睿王爷被请来主持大祭仪式，王府门前车水马龙，前来拜祭的人络绎不绝，两尊偌大的青铜香炉摆在那祭堂门口，供宾客烧香祭拜，出门处有一池酒，供宾客洗手掸身，算是礼毕完成。
最先拜祭的乃是直系嫡亲，庄亲王爷身后是秦穆戎、秦慕瑾，然后是秦慕云和秦慕方等一群庶子，随后才是王侧妃、冯侧妃和一众女眷。大舅父等外家亲属都站在后面，一眼望去，只见黑压压一片，这场面叶云水也是第一次见。
叶云水本应站于女眷之中，可因她负责了点长明火烛的差事，已经站于祭台旁，手握香烛将其点燃，并且必须要保持长明火烛三日不灭，否则视为不吉。
睿王爷手持祭词，缓缓道来，庄亲王爷及所有子嗣亲属要跪着听完，这祭词长达半个时辰才念完，其中已有体力不支的昏了过去，被小厮和丫鬟们连忙抬头。
叶云水心中庆幸，幸好她得了点长明火烛的差事，时不时地可以起身看一看灯罩下的火烛，否则那般跪上半个时辰，她就废了！
祭词念完，则是在静安寺请来的法事念经，一共七七四十九日，另外一旁则是宾客来祭，秦穆戎和秦慕瑾二人要在一旁拜谢，祭堂对外开三日，三日后长明火烛移至佛堂之内，由专门的丫鬟负责照看，叶云水才算是完了差事。
这三日，叶云水都要住在这祭堂之内，好在秦穆戎兄弟二人也在，否则单她一个还有些心中不安。
这一整日的祭拜完毕，叶云水也累得靠在祭堂的亭柱上不想动弹，好在秦穆戎提前吩咐带了厚实的羊皮褥子，虽是八月初八的季节，但这青石砖铺地的祭堂内比外面要冷上些许，花儿给叶云水递了披风盖上，叶云水有些昏昏欲睡，只得吩咐花儿道：“帮我盯着点儿，火烛快燃完的时候叫我起来。”
花儿点头应下，眼睛一眨不眨地盯着祭台。
约莫过了大半个时辰，叶云水迷蒙之间感觉到有人进来，听那声音应该是秦慕瑾和秦慕瑾送客归来，她想要睁开眼睛说上两句，可却不知怎的，就是睁不开眼，想要说话也张不开口，任凭她听着秦穆戎在她耳边呼唤着云水……
